In på bordet kommer friterade rödbetsstrimlor, filodegsinbakad fetaost och en sallad med färska fikon. Ordet "ljuvligt" är en bra sammanfattning av vår upplevelse.
Vi har träffat kocken Roddy Damalis, som driver den populära krogen Ta Piatakia i turistmeckat Limassol på Cypern.
Många olika kulturer har satt sin prägel på det cypriotiska köket. Det märks. Maten är variationsrik – och dessutom hälsosam och oändligt god.
Vi gläds åt att det här bara är inledningen av vår helkväll på den trendiga och populära restaurangen Ta Piatakia i Limassol. Åttio procent av vår beställning återstår. Vår enda uppgift är att äta strategiskt så att vi inte blir för fort mätta. Vid borden runtomkring oss sitter några andra turister, men framför allt är det lokalborna som har hittat hit.
Ta Piatakia betyder ”små tallrikar” och det är just vad det handlar om. Här är grejen att beställa in många, små rätter. Det här är meze, men på ett nytt sätt. Klassiska råvaror, men i nya tappningar.
– Jag tar fasta på traditionella råvaror, men vill förnya traditionella rätter. Jag vill vidare med den cypriotiska matkulturen. Jag vill ta mezen till stjärnorna, säger Roddy Damalis, ägare till Ta Piatakia, men också tv-kock och kokboksförfattare.
Roddy Damalis är ett slags hybrid av stressad kock som rusar runt och rör i grytor, och en skön kille som slår sig ner och snackar mat med gästerna. Han vill slå hål på myterna om mat-Cypern.
– Vissa tror att det cypriotiska köket bara består av rinnig tsatsiki och för hårt stekt halloumiost. Det stämmer verkligen inte. Testa runt bland rätter som kleftiko, afelia och keftedes så får ni se själva, säger han.
Skapa matiga semesterminnen
Den turist som vill ta en paus från solstolen och strandrestaurangerna gör rätt i att utforska öns matkultur. Under en semester på Cypern finns alla möjligheter till matiga semesterminnen. Det vimlar av krogar på ön – allt från vardagshak till lyxiga restauranger.
– Jag tycker att man ska leta efter enkla vardagsställen dit cyprioterna själva går. Där hittar man antagligen den mest vällagade husmanskosten, säger Roddy Damalis.
Att äta på Cypern är som att resa längs hela Medelhavet utan att röra sig från matbordet. Det cypriotiska köket är en kryddig blandning av maträtter från länder som Turkiet, Grekland, Spanien och Frankrike.
Själv vurmar Roddy Damalis ju för mezen – denna strida ström av olika smårätter som kommer in på bordet och som är alldeles perfekt för dig som vill få en överblick av öns mat och testa alla möjliga rätter. En varning bara: se till att inte äta dig mätt på förrätterna eller på det vita brödet.
En typisk cypriotisk måltid inleds med förrätter som kryddiga oliver och olika såser däribland hummus, fetaoströra, tsatsiki och tahini. Vanliga varmrätter är kalamari (bläckfisk), kryddiga korvar, moussaka, olika grytor, keftedes (köttbullar), halloumi, och souvlaki (köttspett direkt från grillen). Efterrätterna är ofta nyttiga: yoghurt med honung, färska frukter, torkade frukter och nötter. Och ibland baklava förstås – som måste vara världens sötaste bakverk.
Restaurangväggarna på Ta Piatakia är fyllda av reportage om Roddy Damalis och hans matfilosofi från tidningar över hela världen – Sunday Mail, Seven, Time Out, Madame...
– Jag reser mycket för att leta matinspiration. Jag blir lätt uttråkad och måste se något nytt. Att utveckla nya smaker är mitt ständigt pågående projekt. Jag gillar kombinationen internationella trender och min mormors gamla recept, säger Roddy Damalis innan han hastar tillbaka in till grytorna och resten av kockarna.
Du som har en resa till Cypern att se fram emot är bara att gratulera. Kali orexi - smaklig måltid.
Och sist, ett litet insidertips. Om du besöker Ta Piatakia får du inte missa restaurangens signaturrätter: friterad selleri, feta- och honungspaket i filodeg, räkrulle med koriander och sist – men definitivt inte minst – karamell- och chokladcheesecake.
