ISLA MARGARITA, Venezuela. Finfina stränder. 320 soldagar om året. En behagligt tillbakalutad livsstil. Och - bäst av allt - låga priser.
Det är vad som väntar på Isla Margarita några mil utanför Venezuelas kust.
I november landar de första svenska charterturisterna.
BILDSPECIAL: Sol, bad och överkomliga priser i Karibien.
BILDSPECIAL: Sol, bad och överkomliga priser i Karibien.
Karibien - är inte det väldigt dyrt? Isla Margarita är undantaget. Ön är skattefri zon och priserna ligger långt under jetsetarnas flashiga favoritöar i grannskapet. En öl för ett femma, ett dussin nyfångade ostron för en tia eller en flaska vin på krogen för en femtilapp gör ingen ledsen. Inte playorna heller. De bästa stränderna ligger som ett pärlband på ömse sidor om öns nordostligaste udde. Mest känd är Playa el Agua, kilometerlång och palmkantad, med strandbarer på rad. Men det kan blåsa bra här, det finns goda skäl att hålla koll på den röda flaggan. Stranden blir inte packad ens under högsäsong, men den som ändå vill bada lite mer avskilt behöver inte leta länge. Sympatiskt nog finns det inga privata stränder på ön, det har guvernören bestämt. Du är till och med välkommen till hotellstränderna, även om du inte är gäst på hotellet.
Pinfärsk fisk och få turister
Vår egen favoritstrand hittade vi i lilla fiskebyn Manzanillo uppe i norr. En liten fiskeflotta, en krog med pinfärsk fisk, gott om svängrum, garanterat turistfritt. Att fem äldre herrar dundrar in med instrument och drar i gång en gungande salsa under lunchen blir ren bonus. Att lämna playan en dag eller två och se sig om på ön är inte fel, även om sevärdheterna inte står som spön i backen. Lilla Asunción, öns administrativa centrum, är väl värt ett besök. Charmig småstad med stilla lunk bland de gamla husen målade i Karibiens vilda färger: chockrosa, mintgrönt, lila, knallturkos. Venezuelas äldsta kyrka, byggd på 1500-talet, kan stan dessutom skryta med. På Plaza Bolívar sitter gubbarna i täta rader och pokulerar under skuggande träd och en tvärgata ner har en 80-årig tant slagit sig ner i en portgång och säljer färska skaldjur från en upp- och nervänd låda.
Här handlar man
Mera klös är det i Porlamar på sydkusten, öns största stad där cyklande poliser försöker hålla koll på den vilda trafiken. Det är hit man tar sig för att handla och roa sig, även om nöjeslivet på ön är tämligen begränsat. En båttur in i saltvattenlagunen La Restinga, ett märkligt virrvarr av små slingriga kanaler kantade av tät mangrovevegetation, kan bli en avkopplande timme. Ett gott råd dock: Åk dit en tidig morgon eller sen eftermiddag, så kanske du får se några av alla de fiskar, delfiner och över 100 fågelarter som påstås leva här. Vi var där mitt på dagen i brännande sol och allt vi såg var en trött pelikan i en trädtopp. En dag lejer vi taxichaffisen Juan Luis för en tur till halvön Macanau i väster, ett märkligt ökenlandskap helt olikt de lummiga turistorterna i öst. Vi åker mil efter mil längs tomma vägar kantade av röd sand, kaktusar och buskvegetation. Är vi på Margarita? Men resan bär frukt. Vi hittar en hästranch som välkomnar öken- och strandryttare, ett spa vars like vi aldrig skådat, ett suveränt museum som lär oss allt om det marina livet runt Isla Margarita och, vid den allra västligaste utposten Punta Arenas, två fantastiska sandstränder utan en endaste badgäst. Något att minnas om man återkommer till Margarita.
