Var du än ­befinner dig på Gotland är det aldrig mer än två och en halv mil till havet. Och var du än sätter din fot kommer­ du troligen slås av hur sagolikt vackert det är. Det finns en magi över vårt lands största ö.

Gotland, en av de solsäkraste platserna i landet, är ett av svenskarnas populäraste resmål. Kanske är anledningen det speciella ljuset, kanske är det byggnaderna och atmosfären. Att bo här är nästan som att bo granne med Medelhavet - på medeltiden. Kulturarvet och historien både syns och känns. Dessutom finns åtminstone i Visby ett nöjesliv med uteserveringar som sommartid gör att det faktiskt är lätt att förväxla ön med kontinenten.

Att ta sig hit är smidigt - och går fort, oavsett om man väljer båt eller flyg. Trots det känns det som att befinna sig så mycket längre bort. Landskapet är speciellt och skiljer sig från övriga Sverige, mycket på grund av öns isolerade läge och den kalkstensberggrund som gör att vissa växter bara finns här.

Dessutom är sandstränderna så mycket vackrare än de vi är vana vid i Sverige - och havets ständiga närvaro gör atmosfären ­speciell.

Missa inte Isola Bella

När båten lägger till vid Färjeterminalen, eller när flyget landar på Visby flygplats, är det som om det spritter i hela kroppen. Det är svårt att sluta häpnas över Visbys­ siluett. Dessa medeltida hus, ruinerna och så horisonten där havet möter himlen. Här samsas­ kyrkoruiner och packhus med lite nyare låga sten- och trähus. Och här trängs genuina kaféer med superdesignade hotell och nattklubbar.

På Stora torget finns stadens nattklubbscentrum och också en hel del restauranger. De små kullerstensgatorna från torget leder till genuina butiker - och en hel del turistbutiker förstås. Missa inte Isola Bella, den italienska lilla restaurangen på Södra Kyrko­gatan, bara några meter från Stora torget.­ Sommartid går entrén till restaurangen från Visbys smalaste gränd. Mellan fönstren i gränden hänger en italiensk flagga och på en lina hänger kläder på tork. Rekvisita, får jag reda på, men det spelar ingen roll, det är lika gulligt för det. Restaurangen har en uteservering, men för en mysigare känsla går det att sitta inne under det vitkaklade medeltida valvet.

Lugnt trots folkmyller

Den idylliska småstaden Visby är samtidigt Gotlands största tätort med ungefär ­ 25 000 åretruntboende. På sommaren ­fördubblas dock invånarna och när Almedalsveckan, Stockholmsveckan och Medel­tidsveckan avlöser varandra­ blir det en ordentligt livlig­ stad. Visby är i allra högsta­ grad ett levande världsarv - en stad som bevarat sin ­kultur från en svunnen tid, men också utvecklats till en modern stad.

Sommartid är det förbjudet att köra bil på de pittoreska kullerstensgatorna i Visby inner­stad. Det blir därmed en lugn stad att utforska, trots högsäsongens folkmyller.­ Staden­ har en väldigt speciell karaktär, mycket tack vare ringmuren som stått där sedan slutet av 1200-talet. Tar man kyrktrappan upp från domkyrkan kommer man till Klinten. Klinten var förr Visbys fattigkvarter, men är i dag ett av de mest attraktiva områdena i Visby innerstad. Att vandra omkring här är både spännande och trevligt.

På Norra Murgatan är husen små. Här ligger Visbys minsta hus, bara 14 kvadratmeter, vars närmaste granne är ringmuren. Uppe på Klinten finns också Visbys bästa utkiksplatser, med utsikt över takåsarna, domkyrkan och vattnet. Visby kallas "rosornas och ruinernas stad". De bevarade ruinerna­ finns överallt, och längs väggarna på de ­pittoreska husen växer rosor i alla möjliga färger, bland annat i gulliga Fiskargränd.

Kör bil runt ön

Det är svårt att tröttna på Visby. Men det finns mycket mer att se på Gotland, och den som vill upptäcka mer kan med fördel hyra cykel. Cykeluthyrningar finns nästan överallt. Avstånden är korta och cykelvägarna bra. Cykla längs vattnet och du når stränder både norr och söder om Visby. Däremellan finns flera mysiga ställen att stanna till vid.

För den som vill se mer av ön är bilen ett bra tips - att köra runt ön är det absolut smidigaste sättet att se Gotland. Vägarna är få och skyltarna desto fler. Längs ­vägarna färgas åkrarna illröda av vallmon som växer på många ställen.

Att stanna vid några kyrkor är också mysigt. Det sägs att Gotland är den enda platsen i Sverige du kan åka runt med bil och alltid få syn på en kyrka eller ett kyrktorn inom 5-10 minuter. Gotland är Sveriges kyrktätaste kommun, troligen på grund av att alla socknar ville ha sin egen kyrka.

Undangömda platser

Från södra till norra Gotland är det drygt 17 mil. Kustremsan är 80 mil lång och badplatserna är många, campingplatser kryllar­ det av och det finns flera små gemytliga ställena att stanna till på. Men det gäller att hitta dem. Passa på att svänga av huvudvägen för att hitta undangömda platser. Det finns små guldkorn längs vägen, Petesgården i Hablingbo, på sydvästra ön, är ett sådant ställe, en fantastiskt lugn museigård med gårdsbutik och kafé.

Raukar, kalkstensformationer som uppstod när Gotland låg i ett varmare hav än Östersjön, finns överallt på ön. På syd­spetsen står Hoburgsgubben och blir fotograferad av turister. Hoburgsgubben är en rauk som fått sitt namn för att den ser ut som ett manshuvud om man tittar på den från en viss vinkel. Så spännande är han i ärlighetens namn inte. Däremot kan det vara fint att komma allra längst ner på ön. Här i ­Hoburgen tar vägen slut och bara vattnet och himlen syns.