Det enorma art deco-bygget ligger majestätiskt på en strandkulle med utsikt över hela Havannas hamn.
Platsen rymde i forna tider, föga förvånande, stadens viktigaste försvarsfort. Jättelika kanoner på hotellets uteservering mot havet påminner om det förflutna.
I dag är 81-åriga Hotell Nacional Kubas mest berömda byggnad. Som öns ledande hotell har det tjänat som scen för många betydande händelser i landets moderna historia.
På 1930- och 1940-talet flockades den internationella kändis­eliten runt hotellets eleganta pooler och barer. Errol Flynn, Rita Hayworth och Fred Astaire är bara några av de hundratals stjärnor vars porträtt i dag kan beskådas i hotellets eget lobbymuseum.

"Gangsterrummet"

Men mest beryktat är hotellet som tillhåll för den amerikanska maffian. Det var här, i december 1946, som gangsterbossarna Meyer Lansky och Lucky Luciano höll det berömda stormöte med USA:s gangster­överhuvuden som Francis Ford Coppola återskapar i en berömd scen i "Gudfadern II".
Bilder från träffen pryder väggarna i "gangsterrummet", rum 211, sviten som Luciano och Lansky delade när det begav sig. På 1950-talet drev Meyer Lansky ett berömt kasino i en av hotellets flyglar medan Nat King Cole och Eartha Kitt underhöll en ström av kända besökare som Marlon Brando och Frank Sinatra.
Samtidigt bildade och ledde Fidel Castro sin rebellrörelse ("26 juli-rörelsen") från ett av hotellets rum.
Tre år efter Castros revolution, under "Kubakrisen" hösten 1962, byggdes skyttevärn och underjordiska tunnlar under den fina uteserveringen längst ut på hotellets udde mot havet. Här spanades det nervöst efter eventuellt annalkande amerikanska stridsfartyg. Hotellets historiker och guide, pensionerade historieprofessorn Estella Rivas, pekar på en uniform i en glasmonter i en av tunnlarna:
- Den där är min. Jag var bara sjutton då...

Fotnot: Dubbelrum från 520 kronor.
Läs mer på www.hotelnacional-cuba.com