Ökenkryssaren "The Ghan" lockar tågälskare till Australien

När tåget rullar ut från Keswickstationen i Adelaide är redan alla passagerare incheckade och vagnens tågvärd går runt och förklarar hur allting i kupén fungerar. Efter någon timme är det dags för middag och sedan kan man koppla av i loungevagnen eller bara sitta och njuta av solnedgången genom fönstret.

Lyxigt med mat och vin

Det känns nästan som på en lyxkryssning, fast utan havet runtomkring. Maten som serveras är ett urval av vad det australiska köket har att erbjuda och vinerna kommer nästan uteslutande från Australien. I Alice Springs blir det fyra timmars uppehåll innan färden fortsätter norrut mot Darwin. När tåget börjar rulla igen på den snart ett år gamla sträckan mellan Alice Springs och Darwin går solen åter ner över öknen och nästa dag vaknar jag upp i ett landskap som sakta förändras från öken till tropisk regnskog. Sent på eftermiddagen når vi Darwin och här tar den två dygn långa resan slut.

Bygget tog 127 år

Redan 1877 bestämde man sig för att bygga en järnväg mellan Adelaide och Darwin, men det skulle dröja ända till 2004 innan det första tåget gick hela sträckan. Från början gick järnvägen längs en dal med en uttorkad flodbädd. Spåret spolades bort under regnperioderna då floden började leva upp igen. Dessutom tuggade termiter i sig slipersen av trä. År 1929 nådde man fram till Alice Springs. Tidigare hade passagerarna fått byta från tåg till kameler i Oodnadatta. Hästar klarade inte av värmen i öknen så man importerade kameler från Afghanistan. Sen dess har tåget alltid kallats för The Ghan.

Termitsäkert

1980 stod en ny linje till Alice Springs klar. Den drogs långt från flodbäddar som kan svämma över. Man passade också på att förse järnvägen med termitsäkra betongslipers. Järnvägen byggdes vidare etappvis under 1990-talet. Den första februari 2004 avgick invigningståget från Adelaide med slutdestination Darwin. Det var ett imponerande tågsätt, två lok som drog 43 vagnar och med en total längd på över två kilometer. Äntligen framme!