På alla sidor om Playa del Carmen i Mexiko finns bra snorkling, inte bara vid kusten. Vi provar att snorkla i en cenote – ett hål i marken, på svenska kallas det slukhål. Och upplever något helt annat än att snorkla i havet.
Vi ser varken koraller eller fiskar, jo några små färglösa stackare simmar snabbt utom synhåll. I stället har vi en skog av stalagmiter under oss. Och över vattnet sylvassa stalaktiter, ibland bara någon decimeter över ytan. Akta huvudet!
Yucatánhalvön i Mexiko är pepprad med cenotes. Marken är full av grottor och gångar, förbundna med varandra i kilometerlånga system. Regnvattnet tränger ner i den porösa kalkstenen som eroderar och ger plats för nya grottor. Till slut rasar taket in och man får en öppen cenote, en liten sjö mitt i skogen.
Men över oss har vi ett tjockt tak av sten, försäkrar vår guide Gustavo. Plötsligt dyker han ner under ytan. Vattnet är kristallklart, men han försvinner ändå i mörkret. Vi trampar vatten och blir lite oroliga när han aldrig kommer tillbaka.
– Väntar ni på mig? hör vi plötsligt bakifrån.
Han ler nöjt över att ha lurat ännu en grupp turister när han simmade genom en hemlig gång under vattnet.
Under ytan visar långa rep vägen ner i tunnlarna. Härifrån kan man dyka vidare till nästa grotta. Men det är inget för oss, det är bara avancerade dykare som får dyka med tuber här.

Ytliga rev

Lagunen Yal-Ku i Akumal bjuder på en helt annan typ av undervattensupplevelse. Vi kliver ner i vattnet inne i lagunen och simmar mot havet. Här letar sig det söta vattnet i cenoterna ut mot havets saltvatten. Vi följer med runt klippor och stenar och letar efter fisk i skrevorna. Randiga sergeantfiskar pilar runt mellan stenarna och en liten bit längre ut ser vi en mäktig silverfärgad barracuda.
När vi simmat ut en bit börjar det bli dimmigt framför ögonen. Det ser ut som om någon hällt babyolja i vattnet. Men det är ingen olja, det är färskvatten som blandar sig med saltvatten. Det blir svårt att se trots att vattnet är så klart, men vi missar i alla fall inte havssköldpaddan som simmar förbi.
En illröd krabba, några papegojfiskar och en stingrocka senare är vi nöjda och stiger upp i solen igen. Vattnet är lite kallare än väntat, särskilt här där grundvattnet rinner ut i havet.
Stora Mayarevet (Great Mayan Reef eller El Gran Arrecife Maya) sträcker sig över hundra mil från norra Yucatánhalvön ner till Honduras. Bara Stora Barriärrevet utanför Australien är längre. Längs revet finns massor av bra ställen både för snorkling och dykning. Här i Mexiko ligger revet ytligt och nära stranden i exempelvis Puerto Morelos. Här kan man åka ut på en tvåtimmarstur med två stopp vid revet som ligger bara någon meter under vattenytan.
En sådan tur gjorde jag senast jag var i Mexiko och såg bland annat fjärilsfisk, frökenfisk, hummer och rocka. Den här gången hinner vi bara med ett kort besök i den mysiga turistifierade fiskebyn och passar då på att shoppa lite i stället.
Men när vi kommer till Cozumel drar vi på cyklopet igen. Ön utanför Playa del Carmen var helt okänd som turistmål tills dykaren och dokumentärfilmaren Jacques Cousteau kom hit 1961. Han visade sina undervattensfilmer i tv och vips var de få hotell som fanns på ön fullbokade. I dag är Cozumel ett stort turistmål med tusentals hotellrum.

Satsa på Akumal

Vi bokar en tur till tre rev söder om färjeläget. Glasbottenbåten visar sig bara ha en liten låda med glasbotten mitt i skrovet, men genom rutan ser vi vatten så blått att jag nästan tror att någon tömt en färgburk i det. Men så kan det inte vara för sikten är utmärkt, vi ser botten utan problem hela tiden.
Vi stannar vid Villa Blanca-revet och hoppar i, men så fort vi doppat huvudet inser vi att detta inte var vad Cousteau upplevde. Orkanen Wilma gick hårt åt de ytliga reven 2006 och man har satt ut stora uppochnervända ”cementkrukor” för fisken att gömma sig i. Vi anar att det inte bara är stormar som förstört reven här. Det är tätt mellan utflyktsbåtarna och alla snorklare som simmar runt förstår inte att man inte får röra reven.
Vi fortsätter till Paraíso Bajo och Alto, det ena djupare och det andra grunt. Här ser vi mer fisk, bland annat barracuda och papegojfisk. Men diesellukten från de jättelika lyxkryssarna som ankrat strax bredvid känns inte så nyttig för vare sig koraller, fiskar eller oss själva.
Cozumel ska ha något av världens bästa dykning och snorkling, men vår alltför korta utflykt avslöjar att det knappast är idé att åka hit om man inte har tid att pröva reven längre söderut. Satsa hellre på en tur till Akumal eller Puerto Morelos.