Skottlands dramatiska historia och storslagna landskap har alltid fascinerat och inspirerat filmskapare. Jättesuccéer som "Braveheart" och "The queen" har utspelats bland kullarna, slätterna och slotten - och nu har turen kommit till Disney Pixars senaste storsatsning "Modig", som hade svensk premiär i går. Den 3D-animerade äventyrsfilmen handlar om eldfängda prinsessan Merida som trotsar traditioner och seder och drar ut på en farofylld färd genom det skotska höglandet.
Gänget från Disney Pixar åkte på flera inspirationsresor runt om i landet och besökte mängder av byar, sjöar och stencirklar som sedan kokades ihop till filmens fina miljöer. De utforskade området från topp till tå, från den högsta bergstoppen till den djupaste slottskällaren och tyckte sig se en plats genomsyrad av legender, myter och magi. När vi reser runt i höglandet är det enkelt att förstå vad de menar.

Far fram på fyrfota springare

Landskapet är verkligen magiskt i sig, i sin mix av blågröna berg, vida dalgångar, uråldriga tallskogar, mörka, blanka sjöar och föränderliga kuster. Ett bra sätt att utforska det är att hyra bil och bo på ett nytt ställe varje natt. Vägarna är bra och avstånden inte alltför stora, så även om du väljer slingriga småvägar går det att täcka många sevärdheter på få dagar. Samtidigt blir bilturerna upplevelser snarare än transporter eftersom omgivningarna både skiftar snabbt och är hänförande vackra.
Vill du hellre, som Merida på sin trogna springare Angus, ta dig fram över fälten på hästryggen är Cairngorms nationalpark rätt ställe att bege sig till. Här finns flera aktörer som erbjuder ridning på höglandsponnyer för nybörjare såväl som erfarna ryttare. Parken är Storbritanniens överlägset största och rymmer dessutom fyra av Skottlands fem högsta berg. Här finns också mängder av andra, mer eller mindre adrenalinframkallande aktiviteter att ägna sig åt, bland annat kan du öva pilbågskytte - huvudpersonens självklara favoritsport.
Om landets turbulenta historia vittnar de hundratals slott och fästningar som ligger strösslade över landsbygden. Många av dem är öppna för besökare och flera av dem även för övernattningar. Vår hjältinna Merida bor tillsammans med sin familj, kung Fergus, drottning Elinor och sina yngre trillingbröder i ett stort stenslott, DunBroch. Det är inte någon exakt avbild av ett specifikt slott men animatörerna har definitivt låtit sig inspireras av Dunnottar som finns på östkusten nära Stonehaven. Tronande på en klippa, omgärdat på tre sidor av stup rakt ner i Nordsjön ligger den mäktiga, över tusen år gamla stenruinen som huserat bland andra William Wallace, frihetshjälten känd från filmen "Braveheart", och Mary Stuart. Slottet kallas ofta för Skottlands mest hemsökta och är väl värt ett besök.

Missa inte höglandsspelen

Ett annat, mer ombonat och sagoboksliknande slott värt att spana in är Glamis, ett av de tre mest populära i landet tillika ett av de första som skaparna av "Modig" besökte. Passa på att äta lokalproducerade och typiska rätter, som nationella stoltheten haggis, i den viktorianska matsalen.
Om du kommer till Skottland under sommarmånaderna är det nästintill ett måste att försöka pricka in höglandsspelen. Mellan maj och september hålls tävlingar på ett stort antal platser runt om i landet. I "Modig" spelar tävlingarna en viktig roll då de används för att hitta en passande make till Merida. Prinsessan är föga imponerad av tillställningen (och sina prinsaspiranter) men verklighetens drottning Elizabeth II är desto mer intresserad. Hon väljer spelen i den lilla byn Braemar.
Den gigantiska folkfesten, som i år går av stapeln just i dag, lockar varje år drottningen och många tusentals andra besökare som kommer för att insupa festivalstämningen och se kiltklädda tävlande göra upp i grenar som stockstötning, dragkamp och dans till tonerna av säckpipa och trummor.