Madrid är den latinska världens huvudstad och världens konsthuvudstad. Ändå är det ett relativt okänt resmål utanför den latinska världen. Kanske är det därför den urspanska karaktären inte har spätts ut av internationella butikskedjor, amerikanska snabbmatskedjor och horder av turister.
Madrid är inte inställsamt vacker och har ett virrvarr av gator som gör att man gärna blir bortkollrad. Det blir inte lättare av att hela staden tycks vara en byggarbetsplats, ett tecken på hur den spanska staten försöker hålla sysselsättningen i gång i lågkonjunkturen som har drabbat Spanien hårt.
Men bortom den röriga ytan finns stillsamma torg, vackra medeltida kvarter, kulinariska krogar, patinerade barer och ett skönt förhållningssätt till livet. Gatorna är stadsbornas vardagsrum, därför upptäcker man bäst stan gående. Blir fötterna trötta är tunnelbanesystemet och bussarna aldrig långt borta.
Madrids officiella mittpunkt är Puerta del Sol. Härifrån utgår stadens alla gatunummer. Platsen var ursprungligen en av portarna i stadsmuren och det är i en cirkel runt denna som Madrids intressantaste stadsdelar formerar sig; stadsdelar som mer liknar ett antal byar med en härlig blandning av subkulturer.
I Chuecakvarteren hittar du trendigt inredda designrestauranger som ligger vägg i vägg med sunkiga hak och bastuklubbar. På andra sidan Paseo de Recoletto tar fashionabla stadsdelen Salamanca vid med pompösa bostadshus och märkesbutiker som betalar stans högsta hyror. I Lavapies mångkulturella arbetarstadsdel är indiska, kinesiska, marockanska och afrikanska matbutiker pikanta inslag bland alla tapaskrogar och gatuserveringar.

En fest att klä upp sig

Barerna och restaurangerna är en del av Madrids själ och vardagsliv. Det är där man umgås, byter erfarenheter och småpratar under tiden golvet fläckas ner av tandpetare, servetter och en och annan olivkärna. En trevlig tradition är att många av stadens barer bjuder på en tapita - en liten munsbit - om du beställer något att dricka innan du beställer det du vill äta.
Trots att Madrid ligger mitt på den iberiska halvön och det är cirka 50 mil till kusterna kallas staden för Spaniens största fisk- och skaldjurshamn. Dagligen flygs havets läckerheter in till saluhallar och krogar där flera av de bästa ligger på de medeltida gatorna söder om Plaza Mayor.
Därifrån är det inte långt till de vackra byggnaderna El Palacio de Oriente, kungliga slottet och operan. Titta är gratis men turistfällorna många och det mesta är dyrt. En kopp kaffe på Plaza Mayor kostar dubbelt så mycket som en kopp kaffe på någon av de intilliggande tvärgatornas barer.
Har du inte tagit del av Madrids obegränsade nöjesliv och en dos flamenco innan du åker hem lämnar du en del av stadens själ oupptäckt. Så packa också ner ett par finskor tillsammans med de mer gåvänliga skorna. I Madrid är det alltid en fest att klä upp sig!

GLÖM INTE! En gratis reseguide.