Foto: Elisabet Axås
Vi är ett gäng på Londonbesök och vi har ägnat vår sista dag åt olika saker. Men klockan 15.30 samlas vi på The Botanist på Sloane Square. Några kommer från Camden market, en annan från en utställning och ytterligare någon från en sista desperat shoppingrunda i det till stora delar söndagsstängda London.

Vi känner alla av det som hertiginnan av Bedford kallade en ”sjunkande känsla” så här på eftermiddagen. Blodsockernivån är i botten och behöver höjas.
Hertiginnans sjunkande känsla berodde mer på 1800–talets engelska måltidsvanor än på alltför mycket promenerande i huvudstaden. Vid den tiden åt engelsmännen två mål mat om dagen; frukost på ale, bröd och kött på morgonen samt ett rejält middagsmål som för den fashionabla överklassen skulle serveras så sent som möjligt.
Inte undra på att hertiginnan behövde ett stödmål framåt femtiden.
Hon började med att beställa te, bröd och några kakor av sina tjänare i all hemlighet, men tog snart till sig den i Europa redan etablerade vanan att bjuda sina väninnor till sitt hem i Belvoir castle på eftermiddagarna.

Hertiginnans första afternoon tea–bjudningar 1840 blev en succé i societeten och framåt 1880–talet bjöds det på te i vart och vartannat adelshem. Äntligen fick kvinnorna en chans att träffas på ungefär samma sätt som männen som häckade på sina exklusiva herrklubbar eftermiddagarna igenom.
Fortfarande är afternoon tea en angelägenhet främst för välbärgade kvinnor, vilket märks inte minst på vilka som är de mest kända afternoon tea-serveringarna i London: dyra hotell som Ritz, Dorchester och Brown’s. Där dricker man te för 400 kronor, men vi har hittat ett billigare, men fullgott alternativ.

På The Botanist serveras afternoon tea på det traditionella viset. För på engelskt societetsmanér är reglerna många och detaljerade. Förutom gott te i kanna ska det nämligen vara:
Scones med marmelad och clotted cream, helst från Devonshire. Clotted cream är en tjock grädde gjord på opastöriserad mjölk.
Finger sandwiches (långsmala dubbelmackor) med bland annat gurka, ägg, krasse, skinka och rökt lax.
Sötsaker och kakor.
Allt ätes i just denna ordning, med scones först, innan de kallnar. Kom ihåg att grädden ska bredas ovanpå marmeladen och att det är tillåtet att äta med fingrarna.

Vi får välja från ett helt bord av kakor. Det är inte lätt, men citronmaräng och morotskaka är populärast. Snart inser vi att vi måste hålla igen på både scones och sandwichar för att orka ända fram till kakan. Det blir lite si och så med turordningen på godsakerna. Det är kanske tur att vi inte gör bort oss på Ritz, där vi för övrigt inte hade blivit insläppta på grund av klädkoden.