Jag känner pulsen direkt när jag landar i Istanbul, Turkiets största stad. I samma stund som jag stiger ur taxin, som har tagit mig från flygplatsen till stadsdelen Sultanahmet där jag ska bo, väller intrycken över mig.
Doften av kebab kan anas och himlens mörka moln gör att luften känns tung.
Istanbul har länge varit landets kulturella centrum. Namnet blev officiellt först 1926. Innan dess gick staden under namnet Konstantinopel och var det osmanska rikets huvudstad.
I dag har Istanbuls innerstad cirka elva miljoner invånare och bebyggelsen tycks aldrig ta slut.
Förutom alla miljontals hus finns här mycket vatten. Istanbuls hjärta Bosporen, sundet som går mellan Marmarasjön och Svarta havet, skiljer den europeiska sidan från den asiatiska.
Den europiska sidan kan också delas in i två olika områden. Den äldre stadsdelen, dit bland annat turistområdet Sultanahmet hör, och den nyare delen där trendiga området Beyoglu med alla sina barer och moderna shoppinggator ligger.

Tar andan ur de flesta

En av de mest kända byggnaderna i Sultanahmet är Hagia Sofia, ursprungligen en kyrka som sedan omvandlades till en moské.
Byggnaden är känd över hela världen för sin vackra arkitektur. Den orangeröda färgen och dess gyllene kupol tar andan ur de flesta.
Just bredvid ligger ännu en av Istanbuls sevärdheter, den Blå moskén. Det är Istanbuls enda moské med sex minareter. Namnet lurar folk att tro att moskén är blå. Men så är inte fallet. Insidan är dekorerad med keramikplattor som har blå detaljer, därav namnet.
Bara ett stenkast bort ligger det gigantiska Topkapipalatset och ytterligare några hundra meter därifrån kan man se Yerbetan Sarnici, som tidigare fungerade som en underjordisk vattencistern.
Men det finns också en annan sida av Istanbul, bortom palats och moskéer. Nästa dag rör jag mig därför mot Taksimtorget och den stora shoppinggatan Istiklal Caddesi, en öppen bred gågata där det vimlar av butiker och restauranger. Tjusiga märkesbutiker varvas med mindre stånd som säljer billigare sjalar, smycken, souvenirer och mycket mer.
Denna mångmiljonstad är ännu en relativt oupptäckt metropol. Men Istanbul blir allt mer trendigt och många av invånarna kallar staden för Europas New York - den har ju allt.
Gamla charmiga hus i Sultanahmet kontra flashiga skyskrapor i lyxområdet Levent. Pittoreska hamnar med kullerstenstorg, hektiska shoppingstråk och gigantiska köpcentrum. Och icke att förglömma, det enorma utbudet av såväl hotell, butiker och restauranger som caféer och nattklubbar.
För mig är Istanbul puls.

Text av: Jacqueline Joo