Europas eget Grand Canyon

Jag har frågat familj, vänner och kollegor. Men trots att vi snackar om en av Europas största floddalar, med en längd på över 20 kilometer, verkar få av oss i norr ha koll på att den finns.
Vilket är synd. För Gorges du Verdon är ett imponerande stycke natur. På vissa ställen stupar klipporna 700 meter ner i Verdonflodens azurblå vatten, som får sin vackra färg på grund av den höga klorhalten.
– Det är verkligen jättehäftigt här, säger Connie Rasmussen från Odense i Danmark.
Hon och hennes resesällskap blickar ut över dalen från lilla charmiga byn Aiguines, där hjorder av fransmän, belgare och holländare lunchar på uteserveringarna. Egentligen var det en slump att de hittade hit.
– Ja, vi har hyrt en lägenhet i Saint Raphaël vid Medelhavs-kusten och i lägenhetens gästbok var det några som tipsade om det här. Men i vår guidebok stod det ingenting, säger Connie Rasmussen.

Slingrande vägar

Så nu har de gjort en dagsutflykt hit med hyrbil, vilket är ett perfekt sätt att uppleva kanjonen på. Runt dalen slingrar sig totalt 140 kilometer väg längs klippavsatserna och i tunnlar genom berget. På flera ställen kan man stanna till. Utsikten är underbar, men något svindlande.
– Vägen är ju helt galen, säger Aran Erostarbe från Baskien i Spanien.
Hon och hennes kompisar snör på sig vandringskängorna för att följa en av de stigar som leder ner i dalen till ett välförtjänt dopp. Den som vill se hela Gorges du Verdon till fots följer leden GR4.

Klassiskt strandliv

Men man måste inte vandra för att få bada. Vid dalens slut, precis där floden mynnar ut i sjön Lac de Sainte-Croix pågår klassiskt strandliv à la solkräm och kylväskor.
– Här är super! Vattnet är jätteskönt, säger Jorane Leleu, 16, från Lille i Frankrike.
Något fascinerande är den intensiva och aldrig sinande kön till trampbåtsuthyrningen. Som snart får sin förklaring – bara några tramptag bort befinner du dig mitt på floden helt omsluten av enorma berg. Och känns inte trampbåt äventyrligt nog finns forsränning, mountainbike, kanot, vandringsleder, ridning – och bungyjump från bron Pont de L’Artuby på 182 meters höjd.
RES är imponerade. Gorges du Verdon – Grand Canyon i europeisk style – är en riktig pärla, bara ett par timmars körning från franska rivieran.