Få turistorter får oss att känna oss så genuint välkomna som Aqaba i Jordanien. - Welcome to Jordan, säger nötförsäljaren och ler trots att vi bara smakar.
Och det känns som om han och alla andra verkligen menar det.
Aqaba ligger där Röda havet slutar, längst in i Aqabaviken. Här finns fyra länder inom synhåll. På andra sidan viken ligger Eilat i Israel, solen går ned över bergen i Egypten. Och bara fyra kilometer söder om vårt hotell går gränsen till Saudiarabien.
När vi vara här för fem år sedan fanns två bra hotell vid stranden, plus några lite enklare mitt inne i stan. Turisterna var få, men framtidsplanerna ambitiösa.
Nu finns många fler hotell, nya hotellområdet Tala Bay och en internationell flygplats. Stan vimlar av turister på väg till världsarvet Petra, Döda havet och öknen Wadi Rum. Och Aqaba vill bli ett Dubai i miniatyr.

Lyxvåningar och villor

Det är därför du ska åka nu - medan Aqaba fortfarande är en liten, charmig och nyfiken stad. Medan de offentliga stränderna ned mot saudiska gränsen ligger öde utom på helger när familjer från Amman kör hit för picknick och bad. Medan korallreven fortfarande skiftar i regnbågens färger och kryllar av liv.
Tala Bay, den första etappen i Aqabas framtidsdröm, ligger en mil söderut. Här finns en marina omgiven av snygga privata lägenheter och tre flotta hotell. Här finns vakter, privata stränder, poo ler och restauranger för de privilegierade.
Hit kör Apollo charter och det är inget dumt ställe om du vill slappa en vecka. Lockar staden så finns både lokalbussen och hotellens bussar.
Fler hotell ska naturligtvis byggas i Tala Bay. Men den stora satsningen är Marsa Zayed. Med pengar från Abu Dhabi ska Aqabas hamn flyttas till gränsen med Saudi och på ett gigantiskt område nära centrum ska skyskrapor, jättehotell, vacker marina, lyxvåningar och dito villor byggas.
Lyxhotellen har egna stränder, men Aqaba har också flera kilometer offentliga stränder:
Palm Beach närmast centrum är härlig med sandbotten och palmer, men kanske inte rätt plats för kvinnor i bikini.
Vid Al Cazar söder om hamnen finns restaurang, toaletter, omklädningsrum och pool. Inträde cirka 70 kronor. Stranden är gratis och fin, men bottnen är bitvis stenig. Solparasollen är gratis, men solstolar saknas. Favoritstrand för jordanska familjer på helgerna. Bikini är ok vid poolen, men inte på stranden.
Aqaba Marine Park ännu lite längre söderut är stor med en fin nybyggd serviceanläggning och härlig strand, men bitvis stenig botten. Snorkelutrustning kan hyras. Här är det ok med bikini, tycker vakten, om man inte håller till precis vid de jordanska familjerna.
Staden Aqaba bjuder på mycket trevnad men få riktiga sevärdheter. Vi kilar förbi den gamla korsriddarborgen, som spelade en roll i historien om Lawrence av Arabien. Här besegrade de arabiska styrkorna turkarna.
Invid fortet står världens näst högsta fristående flaggstång - 132 meter hög. Den illa medfarna flaggan lär mäta 30 gånger 60 meter och syns över hela Aqaba.
Vi tittar också på resterna av staden Ayla invid hotell Mövenpick. Den nämns både i Bibeln och Tusen och en natt. Och nu håller arkeologerna på att gräva ut den.

Shoppingen utökar

Dagarna tillbringar vi annars helst i vattnet med snorkel i munnen och cyklop för ansiktet. Eller i skuggan på en solstol. På kvällarna åker vi in till Aqaba, flanerar i basarkvarteren och äter på någon av de många små restaurangerna.
Över en falafel på Arabic Moon träffar vi Daniella Zak från Eskilstuna. Hon jobbar sedan ett par år som reseledare i Aqaba för Apollo.
- Här är lugnt och avslappnat, helt underbart, säger hon.
- Det är ingen fara för ensamma tjejer att gå ut på stan. Folk tittar kanske, men det är ingen som tafsar.
- Men av respekt för landets kultur bör man inte gå alltför bar.
I första hand är det människor som vill se saker som väljer Aqaba. Utflykter till Petra och Wadi Rum kombineras med snorkling, sol och bad.
- Men nya köpcenter byggs och shoppingen blir bättre och bättre.
Vid ingången till den lilla gamla basaren lockas vi in till Ibrahim på Ali Baba Spices. Här har hans familj sålt kryddor i 70 år och han är en riktig trollkonstnär som gör egna ljuvliga blandningar för fisk, kött och fågel.
Det doftar kryddigt i vår källare numera, som en påminnelse om vänliga Aqba.