Afroditekusten ligger tvärs över Cypern – för övrigt nyligen utsedd till Medelhavets bästa ö enligt resemagasinet Condé Nast Traveller – från de svenska favoriterna Ayia Napa och Protaras (Fig Tree Bay). Här är det mer som lockar än sol och bad.
Det var här Afrodite steg i land när hon föddes ur havets skum. Platsen heter Petra tou Romiou, en dramatisk, klippig kuststräcka där havet nästan alltid skummar upp över stranden och suger med sig stenarna så att de poleras alldeles runda och vackra mot varandra.
Tidigt på morgonen är här alldeles öde och det är lätt att förstå att just det här betraktades som en helig plats. Ett plan på väg mot Pafos internationella flygplats med ännu en last av brittiska turister är det enda som påminner om nuet.
Men det dröjer inte länge innan turisterna anländer i bilar och bussar. Somliga slänger en snabb blick och konstaterar att det finns många finare badstränder. Andra har en guide som berättar att här dödade titanen Kronos sin far Uranos och att den lilla svarta stenen som sticker upp ur havet är resterna av Uranos kön.
De grekiska gudaberättelserna är allt annat än sömnpiller. Och här är man ganska duktiga på att slå mynt av det.
På kullarna några kilometer bort ligger Aphrodite Hills, ett nytt semestersamhälle komplett med grindvakt, bykyrka, torg, biluthyrning, 18-håls golfbana och femstjärnigt hotell.
Mycket tjusigt, mycket dyrt och men också mycket långt från allting, till och med stranden.

Grekiskt och turkistkt

Den stora turistorten på Afroditekusten är Pafos. Hit har framför allt engelsmän, men även tyskar och en del skandinaver hittat. Och det är hit du ska åka på Cypern om du är mer intresserad av natur och kultur än bad och party.
Staden har en flera tusen år gammal historia och delar av den står på FN:s lista över våra världsarv. I Pafos arkeologiska park har man grävt ut romerska villor med några av de vackraste mosaikgolv från antiken du kan se. Och en bit bort ligger det som kallas kungagravarna, underjordiska pelarsalar. Uppe i staden finns kyrkan Agia Kyriaki, som är värd ett besök. Invid den finns en marmorpelare där aposteln Paulus sägs ha stått fastkedjad. Och intill ligger den danske kungen Eric Ejegod, död 1103 på väg till Jerusalem, begravd.
Kato Pafos, gamla Pafos, med sitt fort och sin lilla hamn är mycket grekiskt och turistiskt. Kaféer, restauranger och souvenirbutiker ligger på rad där och längs den trevliga strandpromenaden. Under högsäsongen juli och augusti är det bra tryck ett par kvarter upp på det som helt enkelt kallas bargatorna.

Upptäck kusten med bil

Längre österut ligger de stora hotellen och nedanför dem stränderna. Men är det drömstranden du söker så blir du besviken. Här badar man mest vid hotellpoolen.
Afroditekustens stränder är bruna och ofta fulla med runda stenar. Härligaste undantaget är Coral Bay, några kilometer väster om Pafos. Hoppa bara på buss 15 i hotellområdet eller gamla hamnen så hamnar du snabbt och billigt där.
För att riktigt uppleva Afroditekustens skönhet är en hyrbil några dagar ett måste. Följ kustvägen ned till den vackra amfiteatern i Kourion och upp till den vilda Akamashalvön. Där, efter byn Agios Georgios, hittar du stränder som kanske börjar likna din drömstrand. Men vill du längre ut på halvön än så krävs fyrhjulsdrivet åk.
Vi körde i stället upp i de dramatiskt vackra och gröna Trodosbergen. Till vinodlare, mysiga byar och gamla kloster. Vägarna är smala och slingriga, bygatorna så trånga och krokiga att två bilar ofta inte kan mötas. Men trafiken är oftast vänlig.
I motsats till de grekiska öarna är de flesta byarna här inte alls turistiska. Men i Omodos har man insett att det finns pengar att tjäna. Gubbar sitter i gränderna och erbjuder gratis smakprov från sina odlingar, gummor sitter och virkar dukar. Vid torget har uteserveringarna borden på plats. Och portarna till det vackra klostret Timros Stavros står öppna.
Lite senare, när vi provar vin hos Linos utanför Omodos, träffar vi engelsmannen Vic Malcolm, som slagit sig ned här på Cypern:
– Omodos är trevligt, säger han, men för fullt av turister. Åk till Vasa i stället. Där har tiden stått stilla.
– Och passa på att äta på hos Pyrkos bakom kyrkan. Bäst mat i trakten.
Det är bara några kilometer till cypriotiska Vasa så vi svänger förbi och vi måste ge Vic Malcolm rätt. Men både Pyrkos och kafévärden har tagit siesta.
Afroditekusten utvecklades till ett populärt resmål sedan den norra delen av Cypern med Famagusta och de finaste stränderna ockuperats av Turkiet på 1970-talet.
Vårt tips är att den får svårt att behålla sin ställning som badresmål när landet återförenats. Det hindrar inte att det är trevligt att tillbringa semestern här. Och betydligt fridfullare än i Ayia Napa