Med 17 dagar kvar till valet har Mona Sahlin och hennes rödgröna lag nu hamnat i en opinionsmässig mardrömssituation.
De flesta mätningar visar att alliansen leder och Socialdemokraterna innehar inte längre en självklar position som Sveriges största parti. Läget är oroande för partiet - inför ett val som många beskriver som det viktigaste på mycket länge.
- Det här valet är helt avgörande. Får alliansen fyra år till kommer de att genomföra ett systemskifte och det tar femton år att återställa. Vissa delar går inte att återställa alls, säger Göran Johansson, socialdemokraternas starke man i Göteborg under tre decennier.

Ödet avgörs på valdagen

Den som har störst anledning att vara nervös är Mona Sahlin.
Expressens granskning visar att en valförlust sannolikt innebär slutet för hennes snart 35 år långa politiska karriär.
Över 30 tunga socialdemokrater på olika positioner i partiet - partistyrelsen, verkställande utskottet, riksdagen och på partihögkvarteret på Sveavägen 68 i Stockholm - har mot löfte om anonymitet låtit sig intervjuas om partiledaren och det svåra läget.
Flera av dem bekräftar att Mona Sahlins öde som partiledare avgörs på valdagen den 19 september.
Vinner hon inte valet får hon ingen ny chans.
- Om vi förlorar, och backar så mycket som det ser ut i dagsläget, så förmodar jag att inte bara partiet, utan även hon själv, kommer att fundera på om hon kan sitta kvar. Den diskussionen är ofrånkomlig om vi inte vinner valet, säger en ledamot i partistyrelsen.
Samma tankegångar återkommer bland ledande socialdemokrater: Mona Sahlin tvingas sannolikt att avgå om de förlorar.
- Det ständiga tjatet att vi valt fel partiledare kommer att växa upp på nytt igen. Det är nog många som skulle vilja byta ut henne då, säger en mångårig S-riksdagsman.

"Hon tar säkert sitt ansvar"

Göran Johansson. Foto: Sara PetterssonEn socialdemokrat som jobbar nära partiets högsta ledning berättar för Expressen att det inte råder någon tvekan i den absoluta partitoppen om vad som händer med Mona Sahlin om alliansen får fyra år till vid makten.
- Både Mona och den innersta kretsen i partiet är införstådda om att det är hennes sista strid, säger S-källan.
Lars Törnman, kommunalråd för Socialdemokraterna i Kiruna, tror att S-ledaren kommer att ta saken i egna händer om alliansen får förnyat förtroende.
- När det går dåligt så riktas alltid missnöjet mot den som leder partiet. Men går det åt skogen tar Mona Sahlin säkert sitt ansvar. Hon kanske själv ser att någon annan skulle göra det bättre. Jag tror ingen vill tvinga sig kvar i en sådan situation, säger han till Expressen.

"Alla är väldigt oroliga"

Av alla de ledande de socialdemokrater som Expressen har pratat med är det bara ett fåtal som säger att de tror att Mona Sahlin kan sitta kvar om hon inte återtar regeringsmakten.
Av dem som inte vill säga rakt ut att hon måste avgå väljer de flesta att varken svara ja eller nej i det känsliga läget som partiet befinner sig i bara 17 dagar innan valet.
- Om vi förlorar, ring mig den 20 så ska du få ett svar på det, säger en högt uppsatt socialdemokrat.
Politikerma bryr sig inte om opinionsmätningar, hävdar de gärna själva. Men vittnesmål från socialdemokrater som jobbar för en valseger på gator och torg ger en helt annan bild. Nervositeten över att förlora har börjat sprida sig i partiet.
- Det är det minsta man kan säga. Jag har pratat med säkert 40 personer ur arbetarrörelsen de senaste dagarna och alla är väldigt oroliga. Så är det helt klart. Man stöter till och med på rätt mycket uppgivenhet, berättar Göran Greider, chefredaktör på socialdemokratiska tidningen Dala-Demokraten.
Bo Bernhardsson, socialdemokratisk riksdagsman från Skåne, berättar hur de dystra opinionssiffrorna påverkar valarbetet.
- På morgonen tittar man på en mätning och blir lite nedslagen. Det är klart det känns tufft. Men nu kör vi fram till valdagen, så får vi se vad som händer, säger han.
Göran Greider är en av de som tror att det kan bli svårt för Mona Sahlin att fortsätta som S-ordförande vid en valförlust. För att undvika ett sådant scenario efterlyser han en mer ilsken vänsterretorik från oppositionsledaren.
- De måste hitta några riktigt bra signaler för att få fart på valarbetarna och även vanligt folk. Det har hänt förut att de har räddats genom att göra någon liten vänstersväng. Mona Sahlin skulle behöva bli en ilsken oppositionsledare, genom starka idépolitiska uttalanden. Det enda som hon har nu för att väcka de missmodiga till liv är språket, säger han.
Men det vanligaste svaret på frågan om vad partiet måste göra för att spurta hem valsegern är något annat. Flera socialdemokrater pekar på samma sak: för att vinna valet måste de få soffliggarna att resa på sig.
När partiet samlades på sitt valupptaktsmöte på hotell Clarion vid Norra Bantorget för drygt en vecka sedan var det också det arbetet som stod i fokus.
- Vi är inne i ett läge som vi aldrig har varit i förut. För första gången är allt vad som går och står av pärlcollier och minkstolar på den borgerliga kanten mobiliserade. Men vi kan också se att det finns kanske 500 000 där ute på soffan som säger att "ja, det där med sossarna kanske inte är så dåligt". Nu är det vårt jobb att få upp dem, skanderade Socialdemokraternas valgeneral Bo Krogvig från talarstolen.
Göran Johansson tror att valutgången står och faller med den uppgiften.
- Om vi inte mobiliserar dem är det kört. Gör vi det, då kan vi vinna. De borgerliga är mobiliserade, men det är inte vi, säger han till Expressen.
Det som skulle kunna rädda kvar Mona Sahlin på posten är bristen på alternativ. Det finns helt enkelt ingen självklar efterträdare.
- Som opinionssiffrorna ser ut nu skulle det i ett normalläge falla rätt många huvuden. Men partiet på centralnivå mår inte så bra. Man har inte försäkrat sig om återväxt. Så om man sparkar Mona Sahlin, vem blir det då? säger en känd socialdemokrat.
Men hur kunde Socialdemokraterna hamna i ett opinionsmässigt underläge lagom till valrörelsen?
Det var ju inte länge sedan bilden var en helt annan.

"Får inte riktigt ut sitt budskap"

I oktober 2007 avgav en av Sveriges mest respekterade statsvetarprofessorer, Sören Holmberg, en tvärsäker prognos:
- Mitt stalltips är att regeringen Reinfeldt är rökt, förklarade han.
Citatet fångades upp av tidningen Riksdag & Departement och spreds snabbt vidare. Orsaken till Holmbergs profetia var opinionsläget. Alliansen låg under i nästan alla mätningar, inte sällan med mellan 10 och 15 procent. Och tiden som följde verkar ge professorn rätt. Gapet mellan blocken bara ökade och hamnade i vissa mätningar på runt 20 procent.
Men i samband med att den ekonomiska krisen lamslog Sverige i slutet av 2008 kröp också alliansen sakta närmare. Statsvetarna förklarar att väljarna tenderar att ty sig till en sittande regering under en lågkonjunktur. Sverige verkar inte vara något undantag.
I början av 2009 skilde det till slut bara några få procentenheter mellan blocken i vissa mätningar.
När AMF-affären rullades upp i medierna under våren och LO-basen Wanja Lundby-Wedin hamnade i blåsväder smittade snart missnöjet av sig även på Socialdemokraterna. Den 4 april 2009 publicerar Expressen en mätning från Demoskop som skakar om hela arbetarrörelsen.
Alliansen gick förbi och Moderaterna blev Sveriges största parti. Flera andra mätningar bekräftade det borgerliga övertaget och plötsligt var oppositionens enorma försprång uppätet.
Ett återkommande internt klagomål bland socialdemokrater är att partiet inte lyckats sätta agendan för debatten.
Många S-politiker menar att det är skattesänkningar som diskuteras i stället för arbetslösheten. Alliansen har helt enkelt fått diskussionen dit de vill.
- Av någon anledning får Socialdemokraterna inte riktigt ut sitt budskap. Och det budskap som de kommer ut med är väldigt reaktivt, att regeringen föreslår något och sedan har Socialdemokraterna något alternativt förslag. Den känslan gör att det inte verkar som att man går till val på någon egen fråga, säger Ursula Berge, vänsterdebattör och samhällspolitisk chef på Akademikerförbundet SSR.

"Hennes ledarskap utmanades"

Turerna kring bildandet av det rödgröna samarbetet är något som ytterligare försvagat hennes ledarskap, menar Ulf Bjereld, professor i statsvetenskap och aktiv kristen socialdemokrat.
- Först lanserade hon ett samarbete med bara Miljöpartiet och så blev det stark turbulens kring detta. Dagen efter fick hon ändra sig direkt och säga att kanske skulle Vänsterpartiet kunna vara med, och efter ytterligare några veckor så var Vänsterpartiet med.
Sammantaget ledde det till att Sahlins ledarskap då fick sig en knäck, menar Bjereld.
- Det blev en brytpunkt. Dels utmanades henne ledarskap i sig för det sätt som koalitionsfrågan hanterades och dessutom blev hon också ledare, inte bara för socialdemokraterna, utan också för en rödgrön koalition. Hon får ta ledaransvaret för Miljöpartiet och Lars Ohly och Vänsterpartiet och det är mycket svårare. Där är nog också lite grann utgångspunkten för hennes dåliga opinionssiffror som ledare i dag, säger Ulf Bjereld.
Flera socialdemokratiska riksdagsledamöter har internt berättat att de förbereder sig för att återgå till sina tidigare arbeten. Bitterheten är stor hos flera, som håller Mona Sahlin som ansvarig för raset.
- Många har tagit ut förlusten i förskott, och räknar med ytterligare fyra år i opposition, säger en riksdagsledamot.

De som var nära Persson fick gå

På partihögkvarteret på Sveavägen 68 i Stockholm är oron stor, enligt flera partitjänstemän som Expressen har intervjuat.
- Sahlins dagar är troligen räknade. Om inget dramatiskt händer i opinionen tvingas hon att avgå efter valet. Och då är risken stor att många byts ut, säger en partitjänsteman.
- Därför gör man bäst i att inte vara för nära Mona. Se vad som hände med de som varit nära Göran Persson, de fick gå allihop.
Valet har mycket kommit att handla om personerna Mona Sahlin och Fredrik Fredrik Reinfeldt. Internt har Ibrahim Baylan flera gånger talat om hur viktigt det är att politiken ska vara i fokus - inte personerna - "eftersom vi då inte har en chans". Samtidigt anklagas medierna av folket på Sveavägen för att bara rapportera om negativa undersökningar som rör Sahlin, och positiva undersökningar som rör Reinfeldt. Bitterheten mot medierna är stor.
När Göran Persson förlorade valet 2006 avgick han på valnatten. Mona Sahlin jobbar nu dygnet runt för att undvika samma situation. När Expressen träffar henne vill hon inte prata om sin framtid som partiledare om Socialdemokraterna förlorar valet. Att förlora är inte ett alternativ. Allt fokus ligger på att vinna.
- Inget annat finns i mina tankar nu än att försöka vinna valet. Sen när vi vet hur det har gått får du intervjua mig, när vi har resultatet. Jag är övertygad om att vi kan mobilisera tillräckligt många väljare för att byta regering, säger S-ledaren.