Enligt tidningens källor har de iranska kontakterna sagt att samtalen kan starta efter USA:s presidentval den 6 november, då Teheranregimen vet vem den har att göra med.

NYT säger sig ha fått uppgifterna från president Barack Obamas medarbetare vid en anmärkningsvärd tidpunkt – inför Obamas stora utrikespolitiska debatt med rivalen Mitt Romney på måndagen, och med två veckor kvar till presidentvalet.

Tidigare har hemliga försök till förhandlingar mellan USA och Iran varit resultatlösa ända sedan de inleddes 2009.

Snabbt förnekande

Vita huset i Washington gick natten till söndagen snabbt ut med beskedet att NYT har fel.

"Det är inte sant att USA och Iran har kommit överens om samtal på tu man hand eller någon form av möte efter USA:s val", förklarade Obamas säkerhetstalesman Tommy Vietor.

"Vi fortsätter att arbeta med P5+1 (FN:s säkerhetsråds fem permanenta medlemmar plus Tyskland) för en diplomatisk lösning och har hela tiden sagt att vi är beredda att träffas bilateralt".

Om republikanen Romney vinner valet anses det mindre troligt att förhandlingar blir av. Han har kritiserat Obama för att vara för mjuk mot Iran, och följer mer Israels hårda linje.