I samband med gripandena har polisen enligt en talesman konfiskerat drygt tre kilo guld, 520 ton guldmalm, nästan 5 000 diamanter och 20 smaragder.

Kris

Den ekonomiska krisen har fått allt fler zimbabwier att bege sig till gruvområden för att leta efter guld. Den okontrollerade brytningen orsakar enligt myndigheterna avsevärda miljöskador, inklusive försaltning av jorden. De senaste veckorna har soldater varit utposterade i Marangedistriktet i västra Zimbabwe, där en diamantrush utbrutit sedan en jordbävning blottat diamantådror i marken.

Försökte smuggla

Polisens talesman säger till tidningen The Herald att de flesta gripanden har skett i gränsområden, när privata gruvarbetare har försökt smuggla ut sina fynd. I november sade polisen att flera högt uppsatta statstjänstemän och medlemmar av regeringspartiet Zanu-PF uppdragit åt fattiga bybor att leta guld och diamanter för deras räkning. Den ekonomiska krisen i Zimbabwe har också drabbat den officiella gruvindustrin, som på grund av bristen på utländsk valuta har svårt att importera utrustning och reservdelar. Under årets första nio månader var den officiella guldproduktionen 13 ton, vilket är bara hälften så mycket som för tio år sedan. Utländska investerare har avvaktat med nysatsningar och moderniseringar sedan president Robert Mugabe tidigare i år sade att regeringen planerar att låta staten bli majoritetsägare i alla gruvor.