Samtidigt som indirekta fredstrevarsamtal nu inletts mellan israeler och palestinier var USA:s vicepresident Joe Biden på tisdagen i Jerusalem. Bidens kanske viktigaste poäng under Mellanösternresan handlade dock om Iran och Israel välkomnade Biden genom att tillkännage 1 600 nya bosättarhem.
Biden var vid tisdagens presskonferens tydlig med att målet är en riktig fred, och att det kommer kräva "djärva åtaganden" från alla parter.
- Du har gjort det förr och jag är säker på att du, för en sann fred, skulle göra det igen, sade Biden vid en gemensam presskonferens vänd mot sin gamle vän, Israels premiärminister Benjamin Netanyahu.
"Nästansamtal" hade då precis inletts, trevare via USA:s medlare George Mitchell, som är tänkta att med tiden leda till att fredsprocessen tinas upp mer konkret. Ingendera part verkar dock särskilt exalterad över samtalen, som kommer efter månader av amerikanska påtryckningar.

Iranska hot

Gemytet höll heller inte i sig när Israel mitt under Bidens besök tillkännagav ett beslut att bygga 1 600 hem i en huvudsakligen arabisk del av det ockuperade Östra Jerusalem, något som upprörde palestinierna och fick deras president Mahmoud Abbas att ringa Arabförbundets generalsekreterare Amr Moussa och uppmana honom att agera.
Biden och Netanyahu hade innan det pratat om hur Israel kan vänta skydd av USA i utbyte mot att inte angripa Iran.
- Framsteg sker i Mellanöstern när alla förstår att USA och Israel är som sammanväxta. Det finns ingen glipa mellan USA och Israel när det handlar om Israels säkerhet, sade han.
Efter att ha konfronterats med bosättningsbeslutet valde Biden att komma en och en halv timme sent till en middag med Netanyahu och utfärda ett nytt uttalande:
- Jag fördömer den israeliska regeringens beslut att utveckla planerna för nya bostäder i östra Jerusalem, hette det.

Till Ramallah

Israel meddelade även, via infrastrukturminister Uzi Landau vid en konferens i Paris på tisdagen, att en reaktor som kan bli den första som bidrar till Israels elförsörjning ska byggas i Negevöknen, i ett samarbete med Frankrike och Jordanien. Tanken uppges vara att elsamarbete ska kunna bidra till bättre kontakter mellan Israel och landets grannar.
- Kärnenergi kan vara ett ämne för regionalt samarbete med målet att främja fred, sade Landau i Paris.
Israel har atomreaktorer, men de bidrar inte till det allmänna elnätet. Landet har aldrig erkänt det men i synnerhet Dimonaverket antas användas för att producera kärnvapen.
Biden är den högst rankade amerikan som besöker Israel sedan Barack Obama blev president i fjol.

Fördömande från FN

FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon fördömer också Israels plan att bygga över 1 600 nya bostäder på ockuperad mark.
"Generalsekreteraren fördömer det israeliska inrikesdepartementets godkännande tidigare i dag av planerna för byggandet av 1 600 nya bostadsenheter i Östra Jerusalem", skriver FN-talesmannen Martin Nesirky i ett uttalande.
"Ban hänvisar till att bosättningarna är olagliga enligt folkrätten". "Vidare betonar han att bosättaraktiviteterna står i strid mot Israels förpliktelser enligt färdplanen för fred och underminerar varje steg mot en varaktig fred", skriver han.