Iran styrs sedan 1979 av en järnhård islamistisk regim. Mullorna kom till makten när ayatollah Khomeini i spetsen för en folklig revolution störtade den hatade shahen av Iran.

Men glädjen över diktatorns fall förbyttes snabbt när den nya regimen visade sig vara minst lika förtryckande. Regimen slog brutalt ned all opposition, både från vänster och höger.

Under många år försökte Iran exportera sin revolution till andra muslimska länder i Mellanöstern, främst till dem som i likhet med Iran har stor shiamuslimsk befolkning. Den militanta Hizbollah-rörelsen i Libanon är bland dem som får militärt och finansiellt stöd från Teheran.

Över hela Mellanöstern fruktar man att Iran ska skaffa kärnvapen. Men nyligen slog en amerikansk underrättelserapport fast att de iranska kärnvapnen ännu är långt borta.

Irans president Mahmoud Ahmadinejad har under senare år gjort sig beryktad för att han förnekar Förintelsen och hotar att utplåna Israel från kartan.