Även chefen för underrättelsetjänsten, Hisham Ikhtiyar, finns bland de skadade i explosionen i Damaskus och han genomgår nu operation, enligt Reuters som citerar myndighetskällor.

Det är ännu oklart hur många som skadats i attentatet.

Tar på sig attacken

En källa inom säkerhetstjänsten uppger att gärningsmannen var livvakt i al-Assads innersta krets. I ett uttalande på Facebook tar Liwa al-Islam, en islamistisk rebellgrupp som uppges vara en del av rebellstyrkorna Fria syriska armén (FSA), på sig skulden för dådet, rapporterar TT. Men det råder fortfarande stor förvirring kring vem som ligger bakom dådet.

– Om den Fria syriska armén har haft möjlighet att nå de här höga generalerna kan det betyda att FSA är mycket nära att ta kontroll, säger aktivisten Moaz al-Shami i telefon från Damaskus, enligt TT.

Liwa al-Islam har meststridit mot regimen i Damaskusförorten Duma, men sedan regimen stormade området har de anslutit sig till FSA-styrkor i Damaskus, enligt al-Shami.

– Men låt tiden visa vad som faktiskt har hänt och visa vem som faktiskt har gjort detta, säger Moaz al-Shami, enligt TT.

Den här typen av attacker utgör en stor fara för president Bashar al-Assad , och enligt al-Shami kan flykt bli den enda utvägen.

– Om det är sant och al-Assad har något vett, då lämnar han Syrien, säger al-Shami som ändå tvivlar på att det kommer att hända, enligt TT.

– Nej han kommer inte göra det. Han kommer stanna och Syrien kommer att brinna.

Satt i möte

Självmordsattacken mot säkerhetstjänstens byggnad inträffade medan ministrar satt i möte med tjänstemän och deltagare har skadats, enligt statlig syrisk tv. Vissa personer som närvarade ska ha fått kritiska skador, rapporterar TT.

"Terroristexplosionen som riktades mot nationella säkerhetsbyggnaden i Damaskus inträffade under ett möte mellan ministrar och ett antal chefer för säkerhetstjänster", meddelade tv-stationen, enligt Reuters.

Republikanska gardet ska ha stängt av Al-Shami -sjukhuset i Damaskus sedan ambulanser transporterat skadade från explosionen dit,  rapporterar Aljazeera.

Assef Shawkat

Assef Shawkat, föddes 1950 och studerade juridik vid universitetet i Damaskus. På 1990-talet gifte han sig med al-Assads syster Bashar. Bashars yngre bror Maher, ska ha skjutit Shawkat i magen år 1999, som då sökte vård på ett militärsjukhus i Paris, enligt BBC.

Under 2005 till 2009 var Shawkat chef för militära underrättelsetjänsten. 2005 nämns Shawkat i en preliminär rapport från FN:s utredare som en av de personer som kan ha varit med och planerat mordet på Libanons förre premiärminister Rafik Hariri. Sedan september 2009 var han vice försvarsminister i Syrien.

Shawkat tillhörde presidents innerkrets och ansågs vara en av de personerna med mest makt i Syrien, enligt BBC.

Strider och våldsamheter

Hårda strider mellan väpnade rebeller och regimstyrkor har under natten och morgonen fortsatt i Damaskus, enligt oppositionella gräsrotsaktivister. "Våldsamma strider mellan Fria syriska armén och regimens styrkor" pågick i stadsdelarna Zahira och Midan medan bland annat stadsdelen Barzeh utsattes för granateld, enligt ett uttalande från Lokala samordningskommittéerna (LCC). Även på andra ställen i landet pågick våldsamheter, enligt LCC-aktivister, enligt TT.

Explosioner och tung maskingevärseld har under de senaste dagarna hörts i Damaskus, bekräftar en diplomatkälla i Damaskus för TT.

– Tidvis hör vi tunga vapen beroende lite på om vinden ligger på från det hållet och står man på höga byggnader ser man rökutveckling, säger den västerländske diplomaten.

– Men där vi befinner oss går vi ändå runt på gatorna.

Sammandrabbningarna som tidigare främst pågick i huvudstadens förorter har nu närmat sig stadens centrala delar även om källan inte helt delar bilden av hårda strider mitt i Damaskus. Man kan fortfarande se människor på gator och kaféer även om de har blivit färre och stämningen är tryckt.

Svenska och danska ambassaden

Danmark lämnar tillfälligt sin ambassad i Damaskus efter dagens attack, skriver Jyllands-Posten. Men Sverige kommer att stanna kvar, enligt TT.

– Det finns inga planer på att stänga ambassaden. Vi vill hålla den öppen för att ha ögon och öron på plats, säger Hanna Björnfors på UD:s presstjänst, till TT.

Verksamheten på ambassaden har dock varit reducerad sedan i mars. Nu roterar fyra personer plus ambassadören mellan ambassaderna i Damaskus och Beirut.

UD har inga uppgifter om hur många svenskar som befinner sig i Syrien just nu.

– Det är svårt att säga. Men vi har sedan en tid uppmanat svenskar att lämna Syrien. I och med oroligheterna i Damskus är också ambassadens möjligheter att bistå svenskar väldigt begränsad, säger Hanna Björnfors, enligt TT.

FN-resolution

Bombdådet i Damaskus visar på det akuta behovet av en FN-resolution som kan göra att krisen i Syrien avslutas, anser flera EU-länder. Senare på dagen planeras en omröstning i FN:s säkerhetsråd om saken.

– Den här incidenten, som vi fördömer, bekräftar det akuta behovet av en kapitel sju-resolution i FN:s säkerhetsråd", säger brittiske utrikesministern William Hague i ett uttalande, enligt TT.

Kapitel sju i FN:s stadgar styr vad som får göras vid internationella konflikter. Det kan innebära sanktioner, eller ytterst sett militärt ingripande.

Tysklands förbundskansler Angela Merkel uppmanar "alla i FN:s säkerhetsråd att komma överens om en resolution".

Ryssland, som varit starkt kritisk till en resolution som öppnar för sanktioner, avfärdar det västligt stödda förslaget till resolution.

– Att anta resolutionen vore ett uttryckligt stöd till en revolutionär rörelse, säger utrikesminister Sergej Lavrov, enligt TT.