Mot alla odds lyckades utrikesminister Tzipi Livni, 50, föra fram sitt centerparti Kadima till första plats. Massor av anhängare, främst kvinnor, strömmade till under valrörelsen sista dagar.
De ville rösta fram henne som Israels första kvinnliga premiärminister på 35 år - efter Golda Meir.
Hon kämpade mot sexism bland alla gamla generaler och "starka män" i den israeliska politiken. Hon gjorde en sensationellt bra valrörelse och är nära sitt mål.
Men det är långt ifrån säkert att det räcker.

Två segrare

Också oppositionsledaren Benjamin Netanyahu, 59, från högerpartiet Likud ser sig som vinnare.
Nu kräver båda att få bli premiärminister. Hon som ledare för det största partiet, han som ledare för det största blocket. Båda höll segertal i natt.
- I dag valde folket Kadima. Vi fick folkets förtroende. Vi bildar regering, sade Livni.
- Det nationella lägret under Likuds ledning vann en klar majoritet. Med Guds hjälp leder jag nästa regering, sa Netanyahu.
Nu väntar veckor och kanske månader av förhandlingar och kohandel mellan partierna. Israel går in i en lång period av politisk ovisshet.
President Shimon Peres får en svår uppgift när han ska utse regeringsbildare.
Men den verkligen vinnaren är högerextremisten Avigdor Lieberman, 49. Hans parti Israel Beiteinu är nu det tredje största i Knesset.
Lieberman är en nyckelperson. Den han ger sitt stöd blir premiärminister.
- Vi bestämmer dagordningen i nästa regering, säger Lieberman.
Han är öppen för alla förslag, men han föredrar Netanyahu.
- Viktigast är att det nationella lägret är störst. Vi vill ha en högerregering. Vårt första krav är att krossa Hamas.