Staffan Thorsell, 66, arbetade på Expressen i nästan 25 år. De sista åren, 1997 till 2001, var han chefredaktör. Han träffade Annika Östberg i början av 1990-talet, som tidningens USA-korrespondent.
- Jag var skeptisk till att det är synd om alla svenskar som sitter fängslade utomlands. Vi har en tendens att tycka att de är oskyldiga, säger Staffan Thorsell till Expressen.se, om de tankar han hade när han fick uppdraget från Stockholm.

"Tog ansvar"

Men efter att ha satt sig in i hennes fall, och talat med en av de poliser som grep Östberg, bestämde han sig för att ta det på allvar.
- Jag märkte att hon verkligen tog ansvar för det hon hade gjort och att hon hade bestämt sig för att göra upp med sitt förflutna. Vi satte oss och pratade i två dagar, minns Thorsell.
Redan då hade Annika Östberg suttit fängslad längre än någon annan svensk hade gjort vid den tidpunkten, enligt Staffan Thorsell. Han ansåg att hennes önskan att få avtjäna resten av sitt straff i Sverige var högst rimlig.

Träffade förra veckan

Ytterligare 17 år senare kan Annika Östberg se frigivningsljuset i slutet av tunneln.
- Det var det jag hoppades på. Jag känner stor glädje, enorm glädje. Det är så skönt att det har kommit så här långt. Nu har hon en bra plan för sitt liv så det ska nog gå bra framöver.
Staffan Thorsell och Annika Östberg är i dag vänner. De träffades så sent som för en vecka sedan, innan Thorsell satte sig på planet till USA.
- Det var ett privat möte så jag vill inte berätta vad hon sa, men hon mådde bra, säger han.