Ögonvittnen rapporterade om eldstrider mellan soldater och regeringskritiska demonstranter och flera personer sårades och fördes till sjukhus. Soldaterna avfyrade tårgas och automatvapen mot demonstranterna, men verkade inte avancera in i protestlägret efter att ha brutit igenom barrikaderna.
Det fanns inga tecken på att rödskjortorna tänkte överge sitt protestläger, trots militärens insats, rapporterade ögonvittnen.
- Vi slåss för demokrati, ropade en man i en megafon vid ett buddhisttempel där kvinnor och barn hade samlats.
Den thailändska regeringens talesman sade att den militära operationen beräknades pågå hela dagen.
Journalister tilläts inte komma in i området.
I flera dagar har de protesterande rödskjortorna varnat för en arméoffensiv sedan regeringens tidsfrist för dem att ge upp löpte ut i måndags. I snart sex veckor har de lamslagit den thailändska huvudstaden med sina protester.

Kräver nyval

Runt 3 000 beräknas ha stannat kvar i protestlägret, som omfattar fashionabla shoppinggator, hotell- och diplomatkvarter. Det är i huvudsak landsortsbor och fattiga Bangkokbor som stöder den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra. De anklagar premiärminister Abhisit Vejjajiva för att ha kommit till makten utan mandat, med stöd av militären. De kräver att han utlyser nyval.
Thaksin själv sade i telefon till Reuters att han befarar att regeringens offensiv mot rödskjortorna kan leda till ett gerillakrig runt om i landet.
- Det finns en teori om att militärt våld kan sprida förbittring och dessa förbittrade människor kan bli gerillakrigare, sade han.
Thaksin lever i exil, men ville inte uppge var han finns för tillfället.

Journalist död

Senare rapporterade AFP att också en italiensk journalist dödats, förutom de två rödskjortorna. Uppgiften kom från en sjukhustalesman. Enligt en thailändsk nyhetsbyrå har också två journalister sårats.
En regeringstalesman hävdade att militären nu har tagit kontroll över Lumpini-området söder om demonstranternas läger. Enligt honom har några ledare för rödskjortorna flytt.
Det rapporterade polis att minst fem människor dödats i nattens våld.
Thaksin Shinawatra uppmanade på onsdagen myndigheterna till vapenvila.
"I dag gav regeringen order om attack för att skingra de fredliga demonstranterna vid Ratchaprasong-korsningen. De anklagar mig för att ha förkastat förhandlingar", deklarerade Thaksin i ett uttalande.
"Jag har aldrig invänt mot förhandlingar. Tvärtom uppmanar jag alla parter att inleda förhandlingar för att finna en fredlig utväg".
"Regeringen har falskeligen anklagat UDD och demonstranter för att vara terrorister och påstått att jag är hjärnan bakom dessa terrorister. Det förnekar jag kategoriskt."
UDD är rödskjortornas formella benämning.
Thaksin, som störtades 2006, lever i landsflykt i Dubai för att slippa fängelse för korruption.