Någon bekräftelse av dödsfallen på den nordkoreanska sidan finns inte, men sydkoreanska gränsvakter hörde skottlossning innan nordkoreanen kom springande.

Enligt New York Times sköt soldaten ihjäl två av sina egna officerare innan han tog sig över den 25 mil långa gränsen som skiljer Nordkorea och Sydkorea åt.

Soldaten förhörs nu av myndigheter, enligt Reuters.

Tusentals nordkoreaner deserterar och flyr till Sydkorea varje år för att slippa hunger och fattigdom, enligt BBC rör det sig om 24 000 nordkoreaner de senaste 60 åren.

Men de flesta av dem tar vägen genom Kina. Det är ovanligt att en nordkoreansk soldat deserterar över den hårt bevakade gränsen som skyddas från båda sidor med taggtråd, minfält och beväpnade soldater.

Fortfarande i krig

Formellt sett är Nord- och Sydkorea fortfarande i krig efter Koreakriget 1950-1953 som slutade i vapenvila och inte fred. Relationerna dem emellan har förvärrats under de senaste fem åren. Sydkoreas president Lee Myung-bak kommer inte att skicka förnödenheter till Nordkorea så länge de har sitt kärnvapenprogram. Nordkorea anklagas samtidigt för att ha sänkt en sydkoreansk båt 2010 vilket dödade 46 soldater.