Den allvarligare typen av listeria ger influensaliknande symptom som kan leda till hjärnhinneinflammation, blodförgiftning, mag- och tarmbesvär och i värsta fall döden.
Nu har antalet sjuka ökat i Europa. I Sverige insjuknade 73 personer förra året, aldrig tidigare har det rapporterats om så många fall, enligt Sveriges Radio Ekot.
Bakterien är farlig främst för gravida och äldre med dåligt immunförsvar.
Hos riskgrupperna är dödligheten hög, cirka 20-30 procent.
– Resultatet av de rapporter och artiklar som skrivits hittills är att man vet inte förklaringen till denna ökning, säger Sofie Ivarsson epidimolog på Smittskyddsinstitutet, till Ekot.
Listeriabakterien kan finnas i dessertostar (mögel- och kittostar, vakuumförpackad rökt och gravad fisk, skivad skinka, patéer och kall färdigmat. Bakterien växer till sig vid kylförvaring.
Nu har EU-kommissionen inlett en undersökning genom provtagning av livsmedel i alla EU-länder. I Sverige har man utökat provtagningen, men inte funnit något hittills.
Bakterien dör vid vanlig matlagningstemperatur, cirka 70° C.