Det tog bara 38 minuter efter skotten innan kongressledamot Gabrielle Giffords låg på operationsbordet. Den snabba insatsen räddade sannolikt inte bara hennes liv utan kan också ha förkortat rehabiliteringstiden och begränsat de befarade hjärnskadorna efter skottskadan. Det berättade läkarna Michael Lemole, chefskirurg på neurokirurgen, och Peter Rhee, chefskirurg på traumaenheten, under en presskonferens på sjukhuset University Medical Center Tucson under söndagen.

Sågade loss skallbenet

Läget beskrivs som försiktigt positivt. Men de inledande insatserna för att rädda livet på Gabrielle Giffords var inte okomplicerade.
Traumaenheten tvingades såga loss en stor bit av skallbenet för att få bort trycket i hjärnan på Gabrielle Giffords. Inledningsvis plockade man också bort benfragment och skadad hjärnvävnad.
– Lyckligtvis var det mindre skadad hjärnvävnad än vad vi först kunde misstänka. På röntgenbilderna ser vi kulbanan, som går rakt igenom den vänstra hjärnhalvan. Skadorna är mindre än vad vi befarade, berättade doktor Michael Lemole udner presskonferensen.
Gabrielle Giffords vänstra hjärnhalvan är fortfarande frilagd, och kommer att vara så under någon vecka. Skallbenet kommer man att försöka transplantera tillbaka senare när svullnaden i hjärnan har försvunnit.
Trots de svåra skadorna har Gabrielle Giffords kunnat kommunicera. Både före operationen och efter.
– När vi säger kommunicera menar vi inte tal eller ögonkontakt. Kongressledamoten är kopplad till en respirator och har slangar i munnen som förhindrar henne att tala. Och hennes ögonhåla är skadad och hon kan därför inte öppna ögonlocken, sade Peter Rhee, chefskirurg på UMC:s traumaenhet.
– Kongressledamoten har kramat handen som svar på frågor, eller till exempel lyft två fingrar. Det kan tyckas vara blygsamt, men det krävs avsevärd hjärnkapacitet att utföra såna uppgifter, sade doktor Michael Lemole.

Slutar aldrig behandla

Läkarna som vårdat henne kan inte svara på om Gabrielle Giffords kommer att bli helt återställd.
– Det är helt omöjligt att svara på. Utan att spekulera för mycket så tar den vänstra hjärnhalvan hand om sådana funktioner som språk, att kunna kommunicera eller att förstå tal. Hittills ser det bra ut. Hon har kommunicerat med oss när vi har släppt upp henne ur narkosen. Vi är försiktigt optimistiska, säger Michael Lemole.
Hur länge rehabiliteringen kommer att ta är en annan fråga de undviker att svara på.
– Det är oerhört svårt att säga. Generellt kan man säga att det vid den här typen av skador brukar ta ungefär 1 vecka på intensiven, ytterligare 1-3 veckor på sjukhuset och därefter månader av rehabilitering. Men i princip så avslutas aldrig behandlingen av den här typen av skador, sade Michael Lemole.