Den amerikanska underrättelsetjänsten fick nys om gömstället redan i augusti förra året. Ett långvarigt arbete med att skugga en av bin Ladins trogna kurirer ledde dem till slut till det välbevakade trevåningshuset i en fin förort till Abbottabad i Pakistan.
En fånge på Guantánamo Bay uppgav kurirens alias i ett förhör för fyra år sedan. Och förra veckan fanns det äntligen klara bevis på att bin Ladin verkligen befann sig i huset. I fredags gav president Barack Obama order om att inleda attacken.
Enligt John Brennan, Vita husets antiterror-expert, var uppdraget att om det fanns möjlighet, om bin Ladin inte gjorde motstånd, skulle han tas levande.
Men enligt säkerhetskällor till nyhetsbyrån Reuters ska insatsstyrkans uppdrag ha varit att döda, inte gripa Usama bin Ladin.

Bodde med yngsta frun

al-Qaidaledarens fästning byggdes för sex år sedan, kostade runt sju miljoner kronor och är mycket större än de kringliggande husen i området. Satellitbilder visar att området var helt tomt 2004. 2011 är ett mindre fort uppbyggt.
Flera saker gjorde gömstället misstänkt. Huset var omgivet av murar och stängsel. Enligt flera medier fanns det ingen telefonförbindelse eller internetanslutning. Usama bin Ladin ska dessutom ha bränt alla sina sopor inne på komplexet.
 - När man ser på det här huset med sina höga väggar, som nästan ser ut som ett fort, så väcker det frågor som varför det inte drog till sig mer uppmärksamhet i det här bostadsområdet, säger John Brennan.
Han ska ha bott i gömstället tillsammans med sin yngsta fru och andra familjemedlemmar.
Usama bin Ladin var överst på FBI:s lista på världens mest eftersökta brottslingar. När Obama väl gav order att gå till attack mot hans gömställe skickades några av de bästa soldater som USA har.

Attackerades mitt i natten

Ett 20-tal soldater från elitförbandet Navy Seal flög in mot det hårdbevakade huset i helikoptrar mitt i natten mot den 2 maj lokal tid.
Usama bin Ladins beväpnade vakter sköt granater mot de amerikanska helikoptrarna när de såg att en attack var på väg. En helikopter kraschade på grund av ett mekaniskt fel och var tvungen att förstöras av säkerhetsskäl.
Elitstyrkan firades ner till komplexet iklädda mörkerglasögon. Operationen tog 40 minuter och först på slutet hade de lokaliserat bin Ladin. Han avslöjades, enligt AP, genom att en kvinna i kaoset ropade hans namn.
Vita huset sa på måndagen att bin Ladin skulle ha varit inblandad i ett skottlossning mot soldaterna. Man sa också att en kvinna, troligen hans yngsta hustru, ska ha använts som sköld och att hon också dödats.
På tisdagen ändrade Vita huset de uppgifterna.
bin Ladin var obeväpnad. Han hade inte använt någon kvinna som sköld. Kvinnan sköts i benet.
Till sist, efter en 40 minuter lång attack, sköts bin Ladin ovanför vänstra ögat av en av soldaterna och kulan ska ha också ha slitit loss en del av hans skallben. Han sköts också med ett skott i bröstet.

Flera personer dog

På bilder inifrån huset kan man se blodspår efter striderna.  
Tre andra män dog i attacken - varav en sägs vara bin Ladins son Hamza. bin Ladin och de andra dödade männen togs med av soldaterna.
De andra, inklusive den yngsta hustrun och nio barna mellan två och tolv år lämnades kvar. De ska ha tagits om hand av de pakistanska myndigheterna.
Ingen av de amerikanska soldaterna skadades.
De pakistanska myndigheter var inte inblandade.
 - Vi mötte inte på något motstånd från pakistanska myndigheter. Hela operationen var utförd så att vi inte skulle engagera pakistanska styrkor, säger Brennan.
President Barack Obama följde själv hela operationen i realtid. På en presskonferens berättade Vita husets antiterroristexpert John Brennan om presidentens känslor.
- Minuter kändes som dagar, och presidenten var mycket fokuserad på vår personals säkerhet. Det var ganska tyst medan vi väntade på nyheter. När vi fick veta att den vi trodde faktiskt fanns i huset drogs många lättnadens suckar, sa han.
Enligt Brennan blev man mer säker på att det verkligen var bin Ladin som man hade dödat.
Först genom en identifikation genom bin Ladins ansikte - ett foto togs direkt och man jämförde det sedan med de ansiktsmått man hade sedan tidigare. Sedan genom att mäta hans längd. Och till sist genom DNA.
 - Vi är 99,9 procent säkra på att det är bin Ladin.
På frågan vilken som var Obamas spontana reaktion när bin Ladin sköts svarar John Brennan:
- Vi tog honom.
På grund av säkerhetsskäl hölls planeringen så hemlig som det gick. Endast en liten grupp inom den amerikanska regeringen kände till planerna. Enligt CNN delade USA inte med sig av informationen till något land - inklusive Pakistan - innan det var dags för operationen.
Kraven på bevis för att det verkligen är Usama bin Ladin man dödat är höga. På tisdagskvällen sa Vita husets talesman Jay Carney att man funderar på att släppa en bild på den dödade al-Qaida-ledaren - men säger att bilden är "ohygglig".
USA tvekar dock inte på att rätt man efter en lång jakt nu är dödad.
 - Vi har väntat på det här i 15 år, innan 9/11. Vi har huggit huvudet av al-Qaida-ormen, sa Brennan på presskonferensen på måndagskvällen.