Bo Xilai var en stigande stjärna inom den politiska eliten i Kina. Han styrde jättestaden Chonqing framgångsrikt och var mycket populär med sin kamp mot den organiserade brottsligheten och sin nymaoistiska kampanj.

Den karismatiska politikern sågs av många som en av dem som skulle ta över när makteliten byts ut i höst. Så blir det inte.

I stället fick Bo Xilai överraskande sparken från alla sina uppdrag i mars. Sedan dess har han inte synts till och han är nu under utredning för "disciplinära brott".

Giftmord

Månaden efter kom nästa bakslag: Hustrun, en framstående advokat, Gu Kailai Gu Kailai anklagas för giftmord på den brittiske affärsmannen Neil Heywood. Motivet ska enligt den statliga nyhetsbyrån Xinhua ha varit att hon och hennes son Bo Guagua blivit osams med Heywood över "ekonomiska intressen" och att hon då var oroad för sin sons säkerhet.

I dag hölls rättegången mot Gu Kailai och hennes medhjälpare Zhang Xiaojun - den mest profilerade rättegången i landet sedan rättegången mot Mao Zedongs änka Jiang Qing och övriga tre i "De fyras gäng" 1981.

"Det råder ingen tvekan om att de två åtalade är skyldiga. Bevisen är obestridliga och starka", skriver statliga nyhetsbyrån Xinhua.

Rättegången pågick bara under torsdagen och rätten ska ha fått höra hur Gu Kailai fått Heywood full innan hon förgiftade honom.

- När han var full, kräktes och ville ha vatten tog hon giftet, som Zhang förberett, och hällde det i munnen på honom, säger Tang Yian, vid domstolen, på en presskonferens enligt AP.

Tang Yian påstod också att ingen av de åtalade nekat till det beskrivna brottet. Varken Gu Kailai eller Zhang Xiaojun har synts till på flera månader - och de har aldrig offentligt berättat sin version av vad som hänt.

Brist på öppenhet

Utanför Kina är kritiken stor för bristen på öppenhet i processen. Inga journalister tilläts vara på plats för att bevaka rättegången, men två brittiska diplomater fick närvara.

Någon dom har ännu inte kommit och det är oklart när den kommer att falla. Att Gu och Zhang kommer att befinnas skyldiga råder det enligt experter ingen Bo Xilai Foto: Andy Wong/AP tvekan om.

- Det enda som är osäkert är straffet, säger Jerome Cohen, juridikprofessor vid New York University till Time Magazine.

Gu Kailai riskerar dödsstraff, men det troliga anses vara att hon döms till fängelse.

- Att motivet sägs vara att hon ville skydda sin son kan vara ett tecken. Det kan ses som en förmildrande omständighet, säger Jerome Cohen.

Makteliten i möte

Samtidigt som rättegången mot Gu Kailai hålls, inleds ett möte med den kinesiska makteliten i turistorten Bedaihe. Där väntas de besluta om hur ledarskapet ska se ut efter maktväxlingen i höst. Det är ett möte som Bo Xilai med största säkerhet själv hade deltagit i - och ett möte där det är troligt att han hade valts in Politbyråns ständiga utskott, den kommitté med nio medlemmar som styr kommunistpartiet och Kina.

- Det är ett mycket speciellt år för Kina. De förberedde sig för en maktväxling, när den här bomben kom. Nu behöver de åka dit för att sluta sig samman och se till att de slutar blöda. Till stor del handlar det om skademinimering, säger Huang Jing, professor i statsvetenskap vid univeritetet i Singapore, till Time.