Tusentals åskådare hade samlats — några för att applådera och glädjas åt Kinas värdskap för OS, andra för att protestera mot Pekingregimens behandling av Tibet eller dissidenter.
Efter öppningsceremonin sprang den första bäraren av facklan in i ett hamnmagasin, och sedan hände ingenting förrän facklan dök upp igen en timme senare, långt därifrån. Den planerade avslutningsceremonin flyttades också till San Franciscos flygplats, där den ägde rum utan allmänhetens insyn.
Arrangörerna ville av allt att döma inte se en upprepning av de våldsamma protester som följde facklan längs stafettvägen i London och Paris.

Säkerhet

San Franciscos borgmästare Gavin Newsom försvarade beslutet att i sista minuten ändra facklans färdväg. Syftet var att garantera säkerheten.
- Vi bedömde situationen och kände att vi inte kunde säkra facklan och skydda demonstranter och anhängare i den utsträckning vi skulle vilja, förklarade han.
Både anhängare och motståndare till OS i Peking rasade mot beslutet.
- Det är fegt. Om de inte kan löpa genom staden så visar det att ingen stödjer OS, sade Matt Helmestine, en 30-årig lärare som bar en tibetansk flagga.
En kinesisk ingenjör från Silicon Valley, Michael Huo, sade:
- Jag tycker att man lurat oss, för avsikten med stafetten var ju att visa hela världen att det är vårt land som står värd för de olympiska spelen.

Enda stoppet i USA

Demonstranter för Tibet blev hätskt angripna och utskällda av kringstående kineser, många med Pekings röda, stjärnprydda fana jämte OS-flaggan.
San Francisco har stor kinesisk befolkning, och staden är den enda i USA där facklan skulle visas upp. Säkerhetspådraget var enormt, med kravallstaket och mängder av poliser längs den väg där elden skulle bäras fram, och ett stort vaktfölje runt bärarna när stafetten äntligen kommit igång långt ifrån uppmärksamhetens centrum.
I Peking där de nationella olympiska kommittéerna höll möte i tre dagar, meddelades på onsdagen att alla är eniga — alla stödjer OS i Peking och kommer inte att bojkotta de olympiska spelen i sommar.
I ett uttalande efter ett tredagarsmöte i Peking fanns från början några ord om situationen i Tibet, men de raderna ströks efter intensiv debatt. I den ursprungliga texten ställde sig de olympiska kommittéerna bakom "en rättvis och skälig lösning på de interna stridigheter som påverkar Tibet-regionen", vilket alltså var för kontroversiellt.

Ska fortsätta

IOC:s ordförande Jacques Rogge meddelade i Peking på torsdagen att det inte finns några planer på att avbryta fackelstafetten.
- Den möjligheten står definitivt inte på dagordningen, svarade Rogge på frågan om en ändring i planerna skulle diskuteras på IOC:s styrelsemöte i Peking torsdag—fredag.