Utrikesminister Carl Bildt har sagt att området, om utvecklingen går åt fel håll, kan bli Europas svar på Gazaremsan. EU-kommissionen, Världsbanken och FN:s utvecklingsorgan UNDP är andra som har givit dystra beskrivningar av tillståndet.
Kosovo är svårt importberoende, och den produktion som fanns under det forna Jugoslavien har nästan helt brutit samman. Arbetslösheten beräknas nu, enligt officiella men osäkra siffror, till över 40 procent och en tredjedel av befolkningen lever på mindre än 15 kronor om dagen.

Stora elproblem

Infrastrukturen är mycket eftersatt och tillgången på el ett av de största problemen för både företag och hushåll. Strömavbrotten är många, och elgeneratorer som drivs med bensin eller diesel ett måste för den som vill slippa produktionsavbrott eller att leva i mörker.
Utländskt bistånd och utvecklingshjälp svarar för en femtedel av Kosovos BNP, och den svarta ekonomin är omfattande.
Men det finns också tecken på ljusning. Hittills har Kosovos oklara framtid lagt en våt filt över utländska investeringar. Stort hopp ställs nu till att enorma pengafonder för utveckling ska öppnas när statusfrågan är löst.
Kosovo har också gruvor, jordbrukstradition och goda förutsättningar för turism. Vidare finns där stora möjligheter i den unga befolkningen; över hälften av invånarna är under 25 år.