Knappt hade Obama avslutat sin Europaresa förrän beskedet kom att regeringsplanet Air Force One taxat in på Bagdads internationella flygplats. Syftet med besöket uppgavs vara att tala med några ur den 140 000 man starka amerikanska truppstyrkan och träffa irakiska politiska ledare.
Snopet nog var presidenten tvungen att ändra planerna eftersom det dåliga vädret under eftermiddagen gjort det svårt att ta sig fram till den hårt befästa Gröna zonen. Mötet med premiärminister Nuri al-Maliki fick flyttas till en närliggande militärbas. Samtalen med president Jalal Talabani fick skötas över telefon.

Första besöket

Resan är Obamas första till Irak efter att han avlagt eden som president. Den äger rum samtidigt som det krigshärjade landet upplever en ny blodig våg av sekteristiskt våld. Dagen före besöket sprängdes 34 irakier i sju bilbomber runtom i shiitiskt dominerade stadsdelar. Tanken med besöket är att göra en ny bedömning av säkerhetssituationen, ska Obama ha berättat för reportrar på plats vid flygplatsen.
Presidenten har tidigare lovat att dra tillbaka de amerikanska soldaterna före augusti 2010. Det budskapet ses inte bara med blida ögon av irakier.
- Om trupperna försvinner kommer det att bli ett blodbad, säger fotografen Alwan al-Sidani.

Försoningsgester

Obama hade precis avslutat sin vistelse i Turkiet med en rad symbolmättade försoningsgester riktade till den muslimska världen. Tillsammans med Turkiets president Recep Tayyip Erdogan stegade presidenten in i den berömda så kallade Blå moskén. I strumplästen, som seden kräver, ska han ha lett åt en inskription tillägnad profetens sonson Hussein, vilket också är Obamas mellannamn. Senare talade han om vikten av fred i Mellanöstern inför turkiska studenter.
- Jag kom till Turkiet eftersom jag är djupt hängiven att åter bygga upp en relation mellan USA och folket i den muslimska världen, sade han.
Dessförinnan hade han också avslöjat att han i juni tänker resa till Israel och de palestinska områdena för att försöka blåsa liv i fredsprocessen.

Positiva reaktioner

Från potentater i hela Mellanöstern har det strömmat in positiva reaktioner på vad man uppfattar som en helt ny amerikansk hållning.
- Det är ett sätt att bygga broar mellan USA och mer än en miljard muslimer runtom i världen, sade Egyptens utrikesminister Ahmed Aboul Gheit.
Något oväntat stämde också Libyens president Muammar Gaddafi in i hyllningskören. I Libyens statliga radio kallade han Obama en "fyr av ljus i imperialismens mörker".
Men på gatorna i Bagdad var reaktionerna på presidentens tal om försoning blandade.
- Jag hoppas att han drar tillbaka trupperna. Om det bara är snack kan han lika bra resa hem igen, sade kontoristen Muhammad Abbas.