Mikael Damberg var redo att kliva fram men sent i går kväll framgick det att han inte längre var aktuell.
Han har blockerats av vänsterfalangen, som vägrat att acceptera honom som partiledare.
I valberedningen bestod det motståndet av tre ledamöter: en från Skåne, en från Stockholms stad och en från Blekinge.
Motståndet verkar ha blivit övermäktigt. Mikael Damberg ska ha fått beskedet sent i går kväll att han inte kommer att bli Socialdemokraternas nya partiledare, uppger källor till Expressen.
Fram till i går fanns Sven-Erik Österberg - som saknar fiender i partiet och därmed skulle kunna segla upp som en kompromisslösning - fortfarande med i striden om partiledarskapet.

Två huvudkandidater

Men nu uppger Expressens källor att kampen står mellan två huvudkandidater som båda har stark uppbackning:
Thomas Östros och Håkan Juholt.
Thomas Östros har stort stöd i skogslänen, det vill säga S-distrikten i Norrland plus Dalarna, som nu driver honom genom sina två ledamöter i valberedningen.
- Det är en jävligt bra kille. Han är strukturerad, intelligent, språkkunnig och kommer därför att funka bra i internationella sammanhang, säger en ledamot i Norrbottens distriktsstyrelse.
- Vi landade på Thomas Östros, säger en S-politiker i Jämtland.

"Tuff, kunnig och erfaren"

Men vänsterfalangen driver i stället Håkan Juholt, som nu har stort stöd i det stora vänsterdistriktet Skåne.
- Jag anser att han har de kvalifikationer som krävs. Han är tuff, kunnig och politiskt mycket erfaren, säger en S-företrädare i Skåne.
Enligt SVT:s "Rapport" ska Juholt fått "en sonderande fråga" från valberedningen om han står till förfogande.
Programmets källor uppger också att flera av de distrikt som stod bakom Pagrotsky nu vill ha Håkan Juholt som partiledare när Leif Pagrotsky sagt nej.
I dag ska huvudkandidaterna träffa Socialdemokraternas 26 högsta representanter för distrikten på ett extrainsatt möte. På mötet, som enligt Sveriges Radios "Ekot" kommer hållas klockan 11 i dag, kan kampen om partiledarposten avgöras.
Distriktsordförandena som kallats in till mötet har inte fått någon information om vad som ska tas upp då.
Men en källa säger till TT att det finns ett färdigt förslag att ta ställning till.

Hemligt möte

I går förmiddag träffades valberedningens två tyngsta spelare - ordförande Berit Andnor och ledamoten Göran Johansson - i ett hemligt möte utanför Socialdemokraternas riksdagskansli.
De samtalade en stund i blåsten utanför S-kansliet och gick sedan därifrån tillsammans. Ingen annan av de övriga nio ledamöterna syntes till - varken före eller efteråt.
Mötet kan ha varit starten på den dramatiska utvecklingen under onsdagskvällen.
I dag är det bara 15 dagar kvar tills partiet ska välja en ny ordförande på extrakongressen i Stockholm.