De första tecknen på att orkanen Gustav är på väg har nått USA:s sydkust. Två miljoner människor från Texas, Louisiana, Mississippi och Alabama, uppges vara på flykt undan orkanen Gustav som väntas slå till med full kraft i kväll, svensk tid.
Stormbyar i utkanten av orkanen Gustav har redan börjat svepa in över New Orleans, rapporterar nyhetsbyrån AP. Enligt National Hurricane Center i Florida har orkanen inte minskat i styrka och dess centrum befinner sig nu 27 mil från New Orleans.
Spökliknande bilder
Evakueringen av området kring staden är en av de största i amerikansk historia, skriver New York Times. Amerikansk tv visade på söndagen spökliknande bilder från ett tomt New Orleans - bara cirka 10 000 invånare av stadens knappt 300 000 uppges vara kvar.
- Stormen kommer rakt mot oss. Den är extremt kraftfull. Vid solnedgången inför vi ett utegångsförbud som råder tills hotet är över! Vi tolererar inte att någon hänger på gatorna, de kommer att gripas, sade stadens borgmästare Ray Nagin vid en direktsänd presskonferens på söndagen.
"Stormen är farlig"
President George W Bush, som ställt in sitt framträdande på republikanernas konvent på måndagen, tillbringade söndagen på katastrofmyndigheten Fema.
- Budskapet till folket längs Mexikanska bukten är: Den här stormen är farlig! Det amerikanska folket är med er, vi står inför den här katastrofen tillsammans, sade Bush.
Gustav väntades nå kusten som en kategori 3-orkan – samma styrka som Katrina som ödelade New Orleans för tre år sedan. Meteorologer varnade dock för att vindarna kunde tillta.
Regn och vind
Några sjukhus hade undantagits från evakueringen. Enligt Louisianas guvernör Bobby Jindal hade dock tre kritiskt sjuka intensivvårdspatienter dött när man försökt evakuera dem.
Utkanten av orkanen Gustav nådde den amerikanska kusten längs Mexikanska golfen tidigt på måndagen, med regn och kraftiga vindar i bland annat New Orleans.
- Den yttre kanten av ovädret är enligt vår radar redan över Mississippideltat och på väg mot New Orleans, säger meteorologen Patricia Wallace vid det nationella orkancentret.
Orkanens öga väntas inte nå New Orleans förrän framåt kvällen, svensk tid.
Risk för oljeskador
Nästan alla olje- och gasanläggningar utanför den amerikanska kusten har stängts inför orkanens ankomst.
Även raffinaderier i Louisiana har bommats igen för att försöka förebygga skadeverkningar.
Gustav blir ett första prov på branschens förmåga att hantera våldsamma oväder efter orkanen Katrinas härjningar för tre år sedan.
