Det svider att förlora. Och det kan knappast illustreras tydligare än i Ballroom 3 på ett hotell i utkanten av St Petersburg, strax utanför Tampa där republikanerna konvent hålls.

Senast jag såg Newt Gingrich var just Tampa i januari. Då hoppades han vinna primärvalet i Florida, segerviss efter sin seger i South Carolina veckan innan.

Om han vunnit här så hade mycket kunnat bli annorlunda. Då svärmade tv-kamerorna runt om honom. Folk kom i tusental för att lyssna.

Nu - tja - jag räknar till ett 30-tal åhörare i hotellsalen som har över 200 stolar uppställda.

Vi är ett par reportrar här. En tv-kamera är med i början, men teamet försvinner snart.

– Jag är förtjust att ni är här i dag, säger Newt Gingrich som inledning och noterar att 1700 också följer det hela via nätet.

"Newt University"

Newt Gingrich var lärare en gång i tiden innan han gav sig i in i politiken och bland annat blev representanthusets talman. Han är på sätt och vis tillbaka där han började.

Han kallar sin verksamhet för Newt University och han håller fyra ”lektioner” under konventet, en per dag. Det vimlar av likadana diskussionsklubbar för de 50 000 som kommit hit för att delta på konventet.

Temat för dagen är ”Vi byggde detta”, en anspelning på Barack Obamas tal i juli där han menade att framgångsrika företagare fått hjälp på vägen av andra.

Det har blivit ett favoritcitat för republikanerna att angripa och Gingrich gör det igen från scen.

– Det är en fundamentalt annorlunda värld från den som Amerika byggdes på. Obamas modell är att ta av era pengar och ge till byråkratin.

Hustrun talar

Han får applåder men de ljuder inte så högt härinne. Eventet pågår i två timmar, men Newt Gingrich håller bara ett inledningsanförande på cirka tio minuter och ett ungefär lika långt avslutningstal.

Däremellan sitter han på en stol och lyssnar på inbjudna talare som håller tal på temat om vad småföretagare är kapabla till. Ibland tittar han ut från rummet, in mot den sal intill där hustrun Callista väntar.

Callista - Newts tredje hustru - var med på kampanjen även hon och hon håller också ett kort tal här. Maken passar dessförinnan på att göra reklam för hennes kommande barnbok.

– Jag vill tacka alla som varit så vänliga mot oss under primärvalen, börjar hon.

Som avslutning ställer hon sig lojalt bakom vinnarna.

– Vi har i Mitt Romney och Paul Ryan det rätta laget för att vinna landet åter.

Fast hon och Newt önskar förstås att teamet skulle ha varit ett annat. Det gör också Dee McKee, 61, från Kansas, som kommit för att lyssna. Hon deltog även på måndagens föredrag.

– Newt var min personliga favorit och jag är alltid intresserad att höra honom, någon som verkligen analyserat data, säger hon.

"Allt annat än Obama"

– Det känns lite konstigt att se honom så här, med tanke på vad som kunde ha varit. Men jag ställer mig förstås bakom Mitt Romney i stället. Allt annat än Obama.

Och temat ”Vi byggde detta” ligger henne nära om hjärtat. Sonen Aron har byggt upp en framgångsrik webbsajt för auktioner på nätet.

– Jag vet hur mycket han fick kämpa för det. Det var inte staten som byggde det åt honom!

David Taylor som äger en bilbutik i Rexburg, Idaho sitter också i publiken eftersom han anser Newt vara en intressant talare.

Men han har mest kommit eftersom han bor på samma hotell.

– Mitt Romney är min man. Men han får gärna utse Newt till minister. Utrikesminister kanske?

Men Taylors intresse falnar efter hand. Han lämnar salen mitt under ”lektionen”.

Han är inte den enda som gör det.