Förra månaden gjorde Arafats familj en juridisk framställan om att det ska undersökas om Arafat kan ha förgiftats av radioaktivt polonium. I dag beslutade fransk åklagare att starta en mordutredning.

Det var i juli i år som det blev känt att ett schweiziskt forskningsinstitut hittat höga halter av det dödliga radioaktiva ämnet polonium i PLO-ledarens kläder och andra personliga tillhörigheter som han använde när han var sjuk. Det var tv-kanalen al-Jazeera som anlitat det schweiziska institutet och begärt ut resultaten.

Strax därefter krävde Arafats änka, Suha Arafat, att hennes mans kropp ska grävas upp för att fastställa dödsorsaken. Suha Arafat misstänker att han mördats. Och Yassir Arafats brordotter, Nasser al-Qidwa, anklagar Israel för att ha förgiftat hans farbror.

Den palestinska myndigheten välkomnade på tisdagen det franska beslutet. President Mahmud Abbas har officiellt bett president Francois Hollande om hjälp med att undersöka Arafats död.

Arafat dog i november 2004 på militärsjukhuset Percy i närheten av Paris.