Under gårdagens möte i säkerhetstjänstens byggnad briserade en bomb som dödade flera av president Bashar al-Assads närmaste medarbetare.

Omvärlden har frågat sig om presidenten själv fanns på plats under mötet men nu uppger både oppositions- och diplomatkällor för Reuters, att han befinner sig i säkerhet i kuststaden Latakia. Det är oklart om han har rest dit före eller efter bombattacken, som dödade försvarsminister Daoud Rajha, presidentens svåger Assef Shawkat och generalen Hassan Turkmani.

Hårda strider

Totalt dog 214 människor – 124 civila, 62 regimsoldater och 28 rebeller – under gårdagen, enligt oppositionella aktivistgruppen Syriska människorättsobservatoriet, rapporterar AFP. Det gör den 18 juli till en av de blodigaste dagarna under det syriska upproret, som började i mars 2011.

Gårdagens bombdåd i Damaskus utgör "börjar på slutet på regimen", anser George Sabra, talesman för oppositionsgruppen Syriska nationella rådet (SNC), som uttalar sig för AFP.

– Det var ett stort slag mot (Assad) och regimens repressiva säkerhetsapparat, säger Sabra.

Hårda strider fortsätter att rasa i Damaskus, enligt boende i staden. Många har dödats eller skadats antingen i strider mellan regimen och rebeller eller av granateld från regeringsstyrkor, enligt uppgift från oppositionella till TT.

– Jag ser ju nu granateld borta vid Midan, säger en aktivist, som uppger namnet Samer Al Husain, i telefon från Damaskus.

Flyr utsatta områden

I bakgrunden hörs ljudet av explosioner.

– Granaterna började för två eller tre dagar sedan men i går, efter explosionen hos ministrarna, har angreppen blivit starkare.

Många flyr hårt ansatta områden och den humanitära situationen uppges vara mycket svår. Rädslan för ökat våld eller nya massakrer, nu i huvudstaden, är stora.

– Jag känner många som lämnar sina hem, säger Samer Al Husain, till TT.

– Vi fruktar att regimens svar blir mycket våldsamt, för så har det blivit på andra platser.

Militären har meddelat att boende har 48 timmar på sig att lämna områden där strider pågår.