De 21 ingick i en grupp på ett 40-tal personer som rövades bort av ett hundratal beväpnade män.
- Våra soldater har nått det område dit fordonen och de gripna fördes. . . vi har hittat 21 lik. Våra män fortsätter att leta efter de andra i området, sade generalmajor Cayton.
Tidigare på dagen hade militärens talesman överstelöjtnant Romeo Brawner sagt att kidnapparna hade band till en mäktig lokal politiker. Bland de gripna skulle flera politiska rivaler och lokala journalister finnas liksom hustrun till en borgmästare i provinsen Maguindanao, Esmael Mangundadatu.

Fejd med guvernören

Gruppen sades ha varit på väg till ett lokalt valkontor för att lämna in Mangundadatus kandidatur till guvernörsvalet i Maguindanao nästa år då kidnapparna slog till.
Mangundadatu-klanen har i många år legat i fejd med nuvarande guvernören Andal Ampatuans familj, och enligt polisen har Ampatuan en egen privatarmé.

Undantagstillstånd föreslås

Regeringen i Manila reagerade upprört på massmordet i södern och sade att rättvisa kommer att utkrävas.
- Den här förfärliga massakern på civila saknar motsvarighet i modern historia, sade Jess Dureza som är president Gloria Arroyos rådgivare i frågor rörande sydregionen Mindanao där massakern genomfördes.
- Det måste bli helt stopp på det här vansinnesvåldet. Jag föreslår absolut att undantagstillstånd införs i området och att alla avväpnas. Ingenting annat kan få någon verkan.
Presidentens politiska rådgivare Gabriel Claudio gav uttryck för samma känslor.
- Vi är chockade och fruktansvärt upprivna, sade Claudio.
- Rättvisa måste utkrävas och de skyldiga straffade, vilka de än är.