Svart rök steg från området tidigt på lördagen. Brännskadade fördes till sjukhus och brandmän kämpade med att få bukt med lågorna. Vittnen uppgav för lokala medier att antalet skadade konstant ökade. Ett av dödsoffren ska ha varit ett tioårigt barn.

– Det var en omfattande explosion, det är tydliga skador på infrastruktur och hus mitt emot raffinaderiet, meddelade energiminister Rafael Ramirez.

Läcka

Enligt venezuelanska myndigheter orsakades explosionen av att ett gasmoln fattade eld efter en läcka i en tank.

– Det är en olycka, men vi kommer naturligtvis att undersöka källan, sade Ramirez i statlig tv.

Myndigheterna fick efter några timmar situationen "under kontroll", men hade på lördagseftermiddagen ännu inte lyckats släcka branden och kyla ned raffinaderiet. Det finns dock ingen risk för fler explosioner, meddelade områdets guvernör Stella Lugo.

Värmen i området var extremt hög och många människor evakuerades.

Amuay ägs av det statliga oljebolaget PDVSA som har brottats med upprepade problem de senaste åren.