H5N1-viruset är dödligt för människor, men smittar än så länge bara genom nära kontakt med fåglar.

Enligt WHO har minst 332 personer dött i fågelinfluensa sedan 2003.

En ny studie, vars andra del publicerades i den vetenskapliga tidskriften Science på torsdagen, visar att det bara krävs fem mutationer för att viruset ska bli luftburet och smitta via nysningar. Forskarna har identifierat exakt vilka mutationer som behövs och utfört dem i laboratoriet.

Sedan har man utfört djurförsök med illrar, som bekräftar att smittan blivit luftburen.

Ett annat forskarteam har kommit fram till att mutationerna även kan ske på naturlig väg.

Rädsla för terrorhot

Förra året bad de amerikanska myndigheterna forskarna att inte publicera vi ssa detaljer i studien, eftersom man var rädd för att terrorister skulle kunna använda uppgifterna för att tillverka biologiska vapen.

Men i april gick myndigheterna med på att offentliggöra reviderade versioner av studien, då man ansåg att fördelarna övervägde riskerna, uppger BBC.

Utveckla vaccin

Enligt forskarteamets ledare, professor Ron Fouchier vid Erasmus Medical Centre i Holland, kommer publiceringen att ge forskarvärlden större möjlighet att bekämpa framtida influensapandemier genom att snabba på utvecklingen av vacciner och antivirala mediciner.