USA har ingen egen ambassad i Pyongyang, utan representeras i stället av Sverige. Enligt AFP har Sveriges ambassadör träffat Ling och Lee i fängelset tre gånger sedan de greps. Men ambassadören Mats Foyer kunde inte kommentera vare sig rättegången, straffet eller liknande fall när TT ringer upp.
- Jag hänvisar alla frågor till pressavdelningen på USA:s utrikesdepartement, sade han.

"Djupt oroade"

Från USA:s utrikesdepartement hette det att "Vi är djupt oroade över dömandet av de två amerikanska medborgarna. . . och har engagerat oss på alla sätt och vis för att få dem frisläppta" i ett uttalande, som senare upprepades även av Vita huset.
Den nordkoreanska nyhetsbyrån KCNA förklarade att rättegången "bekräftat de grova brott de (Ling och Lee) begått gentemot den koreanska nationen och deras olagliga gränsöverskridande". Vilken typ av grova brott det rör sig om framgår dock inte av domen.

Förhandlingar?

Sydkoreanske professorn och Nordkoreaexperten Yoo Ho-Yeol ansåg att domarna "var tuffare än väntat".
- De vill skicka ett tufft budskap till USA att Nordkorea tar väldigt allvarligt på det här fallet. Det här visar också att Nords strategi är att tvinga USA till bilaterala förhandlingar, sade Yoo.
En annan expert, Cheong Seong-Chang på sydkoreanska tankesmedjan Sejong räknar med att det dröjer innan de två journalisterna kan komma att släppas.
- Men Nordkorea kommer att överväga att göra det om Washington går med på Pyongyangs krav på förhandlingar, sade Cheong.
Förre vicepresidenten Al Gore är styrelseordförande i Current TV och har nämnts som tänkbar förhandlare i fallet. Vid en liknande händelse 1996 släpptes en ung amerikan som tagit sig över den nordkoreanska gränsen efter ett par månader i fängelse sedan dåvarande kongressledamoten Bill Richardson samtalat med Nordkorea.