När solen steg över Aleppo på lördagsmorgonen – upprorets 500:e dag – var det till ljudet av granateld. Regimen hade då samlat sina styrkor utanför staden och inlett en fruktad offensiv, som regimtrogna medier beskrivit som "alla striders moder".

I distriktet Salahedin, där strider mellan regimen och FSA brutit ut redan tidigare, förde soluppgången med sig en "eldstorm", enligt en korrespondent för nyhetsbyrån AFP. Flera hus började brinna sedan helikoptrar skjutit robotar mot det rebellkontrollerade området.

"Ett helvete"

– Det började fyra på morgonen och åtta timmar senare är det fortfarande ett helvete. Detta är galenskap, sade korrespondenten.

FSA-översten Abdel Jabbar al-Oqaidi sade på kvällen till AFP att rebellerna lyckats hålla tillbaka arméns anfall i Salaheddin och tvingat soldaterna undan till stadsdelen Hamdaniyeh.

Men i luften fortsatte artilleri och flyg att straffa staden, sade han.

En aktivist sade att det var "tusentals på gatorna som flyr bombningarna och terroriseras av bestyckade helikoptrar på låg höjd".

Rebellerna som samlats från olika hörn av Syrien – och andra länder som Tjetjenien, Frankrike – och Sverige – har kraftigt militärt underläge.

"Tragedi pyr"

Även andra delar av Syrien skakades under dagen av våld, enligt uppgift till TT från oppositionella aktivistgruppen Lokala samordningskommittéerna (LCC). Totalt ska minst 71 människor ha dödats varav 23 i Aleppo. Medier kan dock inte rapportera fritt från Syrien och uppgifterna kan inte bekräftas.

Många i utlandet fruktar ett blodbad. Ryssland uttryckte oro men också förståelse för att regimen inte står passiv.

– När den väpnade oppositionen ockuperar städer som Aleppo, där ännu en tragedi pyr vad jag förstår, är det inte realistiskt att vänta sig att regimen kommer att acceptera det, sade utrikesminister Sergej Lavrov enligt Interfax.

Han slog fast att Ryssland inte träffat något avtal om att ge Syriens president Bashar al-Assad asyl, och "tänker inte ens på" att göra det.