De vallokalsundersökningar som presenterades när vallokalerna stängde klockan 21 på kvällen pekade mot en oviss kamp om segern. Premiärminister Mark Ruttes liberala VVD stod på 41 mandat, mot 40 för oppositionsledaren Diederik Samsons socialdemokratiska PvdA.

Att bli största parti är extra viktigt, eftersom experter och analytiker räknar med att just VVD och PvdA kommer att utgöra basen i landets kommande koalitionsregering.

EU-vänlig regering

Partiernas siffror var överraskande stora – för VVD till och med större än i något tidigare val – sedan opinionsmätningarna tytt på runt 35 mandat vardera.

45-årige Rutte har sedan det senaste valet år 2010 lett en minoritetsregering bestående av VVD och kristdemokratiska CDA, med Geert Wilders populistiska PVV som stödparti. Wilders var den som såg till att det blev nyval redan i år när han i våras vägrade att acceptera regeringens nedskärningspaket.

Men nyvalet hjälpte inte PVV. Partiet är mest känt för sin kraftigt avoga inställning till immigration, islam och EU, och tappade nästan hälften av sina mandat på onsdagen. Därmed blir de helt utan inflytande över regeringsbildandet.

Även CDA, landets traditionellt dominerande borgerliga parti, gjorde ett riktigt dåligt val och hamnade under tio procent och får nöja sig med 13 mandat.

Om VVD och PvdA kan komma överens efter rösträkningen får Nederländerna en relativt EU-vänlig regering i ett land där EU-skepsisen annars har varit stark under valkampanjerna.

– Vi kommer att fortsätta vårt nära samarbete med Tyskland och Finland för att bekämpa eurokrisen. Grekland och andra måste leva upp till sina löften. Annars kommer vi inte att hjälpa dem, sade Rutte under en pressträff på valdagen.