Uppladdningen var som inför en tungviktsmatch i boxning.
I ena ringhörnan Sarah ”The Thrilla from Wasilla” Palin, 44, - i den andra Joe ”Smokin' Jokin' Joe” Biden, 65.
Vid klockan tre i morse, svensk tid, började fighten som slutade oavgjort enligt de flesta experterna medan de första mätningarna hos tv-publiken visade att Joe Biden vann debatten.
Sarah Palin gjorde absolut inte bort sig - hon hyllades efteråt av en mer eller mindre enig expertkår.

Berättade om dotterns död

Starkaste ögonblicket var när Joe Biden fick tårar i ögonen och rösten stockade sig när han talade om första hustruns och dotterns död i en bilolycka kring jul 1972.
Joe Bidens hustru Neilia och parets tre barn bil körde in i ett traktorsläp när de var ute och julhandlade. Hustrun och ett-åriga dottern Amy avled omedelbart - de två sönerna skadades svårt.
Aldrig tidigare har en vicepresidentdebatt väckt lika mycket uppmärksamhet - det är Sarah Palins förtjänst.

Beatles-hysteri

Efter att guvernören från Alaska utsågs till vicepresidentkandidat har inget i amerikansk politik eller media varit sig likt.
Det råder rena Beatles-hysterin kring fembarnsmamman - över tretusen journalister från hela världen är på plats här i St Louis - Sarah Palin är den självklara huvudpersonen.
Till en början höjdes hon till skyarna men de sista veckorna har varit tuffa för den kvinnliga politikern.
Efter flera svaga tv-framträdanden var förväntningarna på henne inför nattens debatt försvinnande låga.
En undersökning i Washington Post som publicerades igår visar att 32% av väljarna inte vill rösta på McCain på grund av Sarah Palin - för ett par veckor sedan var den siffran 19%.

Ekonomin

Sarah Palin och Joe Biden inledde debatten vid klockan tre i morse, svensk tid. De bägge såg sammanbitna ut när moderatorn journalisten Gwen Ifill inledde med att fråga var och en om krisplanen.
* Var det det bästa eller det sämsta vi såg av Washington nu i veckan?
Joe Biden fick inleda - han konstaterade att det värsta vi har sett av Washington är under de här åtta åren som president Bush har suttit vid makten. Han menade att Bush-administrationen är orsaken till den ekonomiska krisen som USA är mitt inne i.
-Barack Obama la grunden för räddningsplanen,
därefter var det Sarah Palins tur - hon inledde med att uttrycka tacksamhet över att få vara på plats.
Därefter talade hon om den fruktan amerikanerna känner inför den rådanden ekonomiska situationen.
-John McCain har drivit på i de här frågorna, så att det ska bli bättre, sa Sarah Palin och hyllade Arizona-senatorns förmåga att ”alltid sätta landet först”.

Ny energi behövs

Joe Biden gick i svaromål mot Palin och konstaterade att för två veckor sedan sa John McCain att ekonomin är stark.
-Det gör inte John McCain till en dålig kille, det visar bara att han inte har koll på läget.
Sarah Palin kom snabbt in på vad hon gjort för Alaska bland annat hennes förmåga att få ihop både republikaner och demokrater.
-Jag respekterar dina år i senaten Joe Biden men USA behöver något nytt. Ny energi.
* Vem ligger bakom krisen? De giriga utlånarna eller de familjer som tagit risker med för stora huslån?
-Det är girighet på Wall Street. Låt alla oss ”Joe Sixpack” och ”Hockeymorsor” runt om i Amerika få stopp på det här.
-Vi har en möjlighet att lära oss en läxa här, sa Palin som gav ett koncentrerat intryck när hon gick till attack mot Barack Obama och menat att han röstat för skattehöjningar.
-Anklagelserna är helt felaktiga, kontrade Biden.

Bakvänt

Sarah Palin gick ut hårt och talade över sin tid, debattmoderatorn var tvungen att avbryta henne.
-Medelklassfamiljerna kämpar, ingen av de kommer få någon skattehöjning under Obama medan McCain vill göra det bättre för de rika och storföretagen, sa Joe Biden.
Sarah Palin varnade för att produktiviteten i företagen kommer gå ner om inte skatterna sänks.
-Det Barack Obama föreslår är ett bakvänt sätt att få fart på Amerika, sa Palin och övergick sedan till att tala om McCains planer inom hälsovården och kom återigen in på vilka konsekvenser Obamas förslag skulle få.
-Vi kallar det rättvisa, sa Joe Biden om Obamas förslag.
-Småföretag kommer inte drabbas. McCains förslag är den ultimata bron till ingenstans, sa Biden och publiken skrattade.

Oljeberoendet

Sarah Palin återkom flera gånger till vad hon utfört i Alaska under sin tid som guvernör - bland annat tog hon upp det faktum att hon varit tuff mot oljebolagen där.
-Jag har inte lovat så mycket under min tid som kandidat. Jag har bara varit det i fem veckor och jag tror inte John McCain har givit något löfte som inte heller han kommer kunna hålla som president sa Sarah Palin på frågan om det var något löfte hon ville ta tillbaka.
-Vi har John McCain att tacka för att krisplanen i Washington har börjat jobbas fram, sa Palin när hon återkom till den senaste tidens kaos i finansvärlden.
Sarah Palin kom sedan in på energifrågor och uttryckte sin frustration över att östkustpolitiker - som Joe Biden - inte låter energiproducerande stater - som Alaska - borra efter olja i den utsträckning de önskar.
-Vi måste bli oberoende av energi från utlandet. Vi bryr oss mer om klimatfrågor än många andra länder.
-Det här visar en stor skillnad mellan McCain och Obama. Förstår man inte orsaken till klimatkrisen kommer man inte heller upp med rätt lösning. Klimatkrisen är orsakad av oss människor, sa Joe Biden och tryckte på vikten av alternativa energikällor.

Homosexualitet

Debattledaren bytte därefter ämne till HBT-frågor.
-Vi stödjer lika rättigheter för par av samma kön som för heterosexuella, sa Joe Biden.
Sarah Palin ville dock inte stödja gaypar fullt ut.
-Inte om det går så långt som till att jämställa det med det traditionella äktenskapet, sa Sarah Palin och där instämde Joe Biden som också är emot äktenskap för homosexuella.
* Ni har båda söner som är i, eller på väg till, Irak. Vad säger ni om situationen där?
-Jag är glad för att vi har stärkt oss i Irak, något Obama var emot, sa Palin.
-Vi kan inte dra oss ur förrän vi har vunnit, sa Palin.
-Vi ska göra slut på det här kriget, det är skillnaden mellan oss. Vi ska göra slut på det här kriget, underströk Biden och Sarah Palin kontrade direkt:
-Er plan är en vit flagga, det är inte det våra trupper i Irak behöver.

Alaska.bakgrunden

Sarah Palin gick sedan till attack mot Obama för att han sagt att han är beredd att sitta ner med diktatorer utan några förbehåll.
-Det är bortom naivitet att säga något sådant, sa Palin.
-Det där är inte sant. Obama har inte sagt något sådant, däremot har fem tidigare utrikesministrar sagt att man måste kunna sitta ner och prata även med fiender som Iran, sa Biden och ställde en retorisk fråga:
-Om inte vi ägnar oss åt diplomati, vad tror ni våra allierade i Europa säger då?
Debatten kom återigen in på ekonomiska frågor och Palin underströk återigen sin bakgrund från Alaska:
-Vi behöver lite verklighet från gatorna i Wasilla i Washington, sa Sarah Palin och då kontrade Joe Biden:
-Vi kan gå ner på min gata i mitt grannskap och fråga de som bor där om de har fått det bättre under de här åtta åren och om vår utrikespolitik är bra eller dålig.

Nära att gråta

De bägge kandidaterna fick sedan utveckla vilken roll de skulle få som vicepresidenter.
Sarah Palin berättade att hon kommer jobba framförallt med energifrågor och även försöka reformera regeringen och byråkratin i Washington.
Joe Biden blev känslosam när han talade om sin första hustrus död och en dotters död i en bilolycka. Han stakade sig och började nästa gråta. Ett starkt ögonblick i debatten.
Nästan alla bedömare var positivt överraskade av Sarah Palins insats - efter den senaste tidens haverier hade många fruktat en katastrof-insats från fembarnsmamman men hon gjorde absolut inte bort sig.
Snarare överraskade hon positivt.
-Jag måste medge att hon var skicklig och visade bra humör,sa guvernör Bill Richardson från New Mexico till Expressen efteråt
-Men emellanåt var det lite inlärd läxa med fraser som hon upprepade gång på gång, sa Bill Richardson som försökte bli presidentkandidat för demokraterna men drog sig ur redan den 10 januari.
I en väljarundersökning på CNN strax efter debatten tyckte dock 51% att Biden vann debatten medan 37% höll Palin som vinnare.
En vicepresidentkandidat brukar normalt sett ha ett begränsat inflytande på valresultatet i amerikanska presidentval - omkring 0.5% plus eller minus är en gängse uppfattning om det faktiska utfallet av en vicepresidents bidrag i en valrörelse.
Men i fallet Sarah Palin är experterna överens om att hon kan bidra eller förstöra med betydligt större siffror.
Efter debatten här på Washington University i St Louis återstår att se hur utfallet i opinionen blir.