Jordskalvet ska ha uppmätts till 8,8 på Richterskalan vilket innebär att det är det i särklass kraftigaste i världen i år, mycket starkare än jordbävningen i Haiti i januari.
Enligt USGS var skalvets centrum på sex mils djup i Stilla havet, cirka tio mil från Concepción i Chile. Avståndet från skalvcentrum till Santiago är drygt 30 mil.
Skalvet uppges ha inträffat klockan 03.35 lokal tid (07.35 svensk tid) på lördagsmorgonen.
Ett av efterskalven under förmiddagen har uppmätts till magnituden 6,9, meddelar den geologiska myndigheten i USA. Det skalvet lokaliserades till ett område västsydväst om Concepción.
Ett annat efterskalv, uppmätt till 5,5, registrerades i havet utanför Valparaiso.

"Kraftiga skakningar"

Enligt Sky News berättar ett vittne om mycket kraftiga skakningar. Det ska ha pågått i mellan 10 och 30 sekunder.
Strömmen bröts i delar av Santiago efter skalvet, uppger vittnen enligt Reuters.
Enligt USGS intensitetskarta på internet beskriver boende i Chiles huvudstad skakandet där som en sjua på en tiogradig skala. Det innebär "mycket starka" skakningar, men bara "måttliga" skador.
Även från platser i Argentina som ligger över 100 mil från skalvets centrum har USGS fått in rapporter om att marken skakade.

Många dödsoffer

Tidningen La Terceras webbplats återger uppgifter om att dödsoffer krävts både i Concepción och Valparaiso samt i Talca, som ligger omkring 25 mil söder om Santiago.
Antalet bekräftade dödsoffer var under kvällen, svensk tid, uppe i 147, uppger AP.
De materiella skadorna uppges vara betydande och panikslagna människor har sökt sig ut på gatorna.
En tv-fotograf som arbetar för nyhetsbyrån AP uppger enligt MSNBC:s webbplats att skalvet har raserat hus även i Santiago.
Det nationella centret för katastrofsamordning, Onemi, har börjat organisera hjälp till utsatta områden.
Den chilenska huvudstadens stora internationella flygplats är tills vidare stängd, alla flygningar har stoppats, uppger flygmyndigheter i Brasilien och Peru enligt Reuters.