Han ser direkta förhandlingar mellan den palestinske presidenten Mahmud Abbas och Israels premiärminister Benjamin Netanyahu som "ett gyllene tillfälle" för dem att enas om en tvåstatslösning.
- Vi ska agera med uthållighet och tålamod för att försöka få dem att komma fram till en lyckad lösning, sade han på tisdagskvällen.
USA kommer att spela en aktiv roll i fredssamtalen och president Barack Obama har varit fast besluten att säkra en fred mellan israeler och palestinier ända sedan han tillträdde presidentposten, sade Mitchell.
Abbas och Netanyahu ska var för sig träffa Obama under onsdagen. Därefter hålls en middag och sedan planeras de direkta fredsöverläggningarna starta.

Grumlas av mord

Förhandlingsstarten grumlas dock av tisdagskvällens mord på fyra israeliska bosättare på Västbanken.
Reaktionerna har varit starka och Israel skärpte redan under natten mot onsdagen säkerheten och spärrade av delar av det ockuperade området. Israel har också utlovat vedergällning.
Palestinska myndigheten uppgav att man gripit ett 50-tal personer som sades vara sympatisörer med terrorstämplade Hamas, vars väpnade gren har tagit på sig skulden för morden.
Israeliska soldater genomförde razzior i bostäder runt Hebron, nära bosättningen Kiryat Arba där de två äkta paren, däribland en gravid kvinna, sköts ihjäl.
Hamas har hotat med flera attacker.
Dådet kastar en skugga över förhandlingarna och påminner om att Hamas, som har makten i Gazaremsan, kan störa fredsprocessen. Hamas motsätter sig alla försök till dialog med Israel.

Stark reaktion

Reaktionen efter morden bland bosättarna var mycket stark. Den största bosättarlobbyn, Yesha, uppgav att man nu tänker strunta i det byggstopp som den israeliska regeringen införde i november i fjol efter amerikanska påtryckningar, rapporterar AFP.
- Denna blodiga attack har återigen bevisat att oavsett vad som pågår just nu i Washington så har palestinierna inte som mål att skapa en egen fredlig stat. Deras hela drivkraft går ut på att förstöra vår stat och vårt folk, sade chefen för Yesha, Naftali Bennett och tillade:
- Det enda svaret som kan visa vår beslutsamhet mot terrorn är att bygga. Från och med onsdag kväll så kommer vi att avbryta detta vettlösa byggstopp, sade han.
Barak har vädjat till bosättarna att visa återhållsamhet.

Lämna över Östra delar

Israel är berett att överlämna delar av östra Jerusalem till palestinierna. Det avslöjade försvarsminister Ehud Barak på onsdagen bara timmarna innan samtalen i Washington skulle inledas, rapporterar Reuters.
- Västra Jerusalem och 12 judiska stadsområden med 200 000 invånare kommer att tillhöra oss. De arabiska områdena, där en kvarts miljon palestinier lever, blir deras, sade Barak till tidningen Haaretz.
Han tillade att ett "särskilt styre" och därmed sammanhängande förordningar ska gälla för den gamla staden samt för områdena Olivberget och Davids stad vid den gamla stadsmurens östra sida.

Antydde bud

Barak antydde också ett slags bud angående bosättningarna på Västbanken som innebär att isolerade israeliska bosättarutposter flyttas till Israel medan israelerna behåller större stadsliknande bosättningar.
Den socialdemokratiske Baraks uttalande står i skarp kontrast till Netanyahus tidigare linje som går ut på att Jerusalem är Israels "odelbara" huvudstad, även om liknande lösningar av konflikten kring hur Jerusalem ska delas har diskuterats tidigare mellan parterna. Om regeringen har ändrat sin inställning kan det innebära ett genombrott.