WHO följde på torsdagen upp höjningen av varningsnivån till fas 5 på den sexgradiga skalan med att mer än fördubbla den beräknade siffran för bekräftade fall av den nya influensan.
I början av veckan tickade Världshälso- organisationens siffror över bekräftade fall, som på grund av höga krav är lägre än många andra myndigheters, uppåt med bara några enstaka om dagen.
Men lägets allvar illustreras av att siffrorna nu skjuter i höjden mycket snabbare, om än från med pandemimått mätt närmast obefintliga nivåer. Vid 20-tiden på torsdagen angav WHO antalet bekräftade fall till 257, i elva länder.
Bara någon timme tidigare hade WHO-experten Keiji Fukuda på sin dagliga presskonferens i Genève meddelat 236 bekräftade fall.
I måndags var motsvarande siffra 73, i tisdags 79, i onsdags kväll 114 och så sent som natten till torsdagen 148.
Fas 6
Nästan alla influensafallen är fortfarande i Nordamerika, 109 i USA, varav ett dödligt, 97 i Mexiko, varav sju dödliga, och 19 i Kanada. I Europa finns enligt WHO och den europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC bekräftade fall i sex länder, men hittills inget dödligt.
Den snabba utvecklingen avspeglas också i höjningarna av WHO:s pandemivarningsnivå. Efter det att världen ansetts befinna sig i fas 3 på den sexgradiga skalan sedan systemet infördes 2005 höjdes bedömningen i måndags till fas 4.
Redan i onsdags kväll höjdes sedan till fas 5, vilket bland annat innebär att en sjukdom fått betydande spridning i minst två länder.
- I dag ligger de bedömningarna fast, sade Fukuda på torsdagen.
För en höjning till fas 6, som innebär att pandemin är ett faktum, krävs ihållig spridning i minst två världsdelar. Den andra världsdelen väntas i så fall bli Europa.
Vaccin
- Ja, människor kommer att dö av den i Europa. Det är inte en fråga om huruvida utan om hur många, sade generaldirektören för hälso-och konsumentärenden vid EU-kommissionen Robert Madelin.
Han sade till nyhetsbyrån Reuters att ett influensavaccin för EU:s medborgare beräknas finnas om hundra dagar.
- Europa är bättre förberett än förr.
"Annat läge nu"
Folkhälsominister Maria Larsson höll med efter torsdagens i all hast extrainkallade EU-ministermöte i Luxemburg, och hänvisade till den organisation för smittskydd som tillkommit inte minst efter fågelinfluensans härjningar 2003.
- Det är ett helt annat läge nu. Alla länder har byggt upp en mycket bättre beredskap, sade Maria Larsson till TT.
Mötet drog ut på tiden till nästan fyra timmar, bland annat på grund av en diskussion om Frankrikes förslag om flygförbud till Mexiko. Förslaget avvisades.
- Sådana restriktioner ska ske i överensstämmelse med WHO:s rekommendationer, sade Maria Larsson.
