- En hund kan hjälpa ett barn att öppna sig och tala om ett problem och berätta vad som hänt. Hunden gör det lättare för barnet att prata och känna sig trygg under samtalet, säger Kurt Kotrschal, professor vid zoologiska institutet vid Wiens Universitet, som forskar i förhållandet mellan djur och människor.
Han menar att hundar kan göra stora insatser för barn som hamnar i olyckor, chock eller brott just genom den lugnande effekten.

Bästa tröstaren

I en österrikisk studie mättes nivåerna av stresshormonet kortisol hos ett antal barn som utsattes för situationer med separation och lättare stress.
För tröst fanns slumpmässigt till hands en vänlig vuxen, ett gosedjur eller en hund, och forskarna mätte hur stresshormonet sjönk undan. Det visade sig att hunden var den överlägset bäste tröstaren. Ju mer barnet klappade hunden och talade med den, desto lägre sjönk nivån av kortisol.
Barnet blev lugnare, klarade stressen bättre och hade lättare för att uttrycka sig. Barnet var också mer aktivt i diskussioner när hunden var med än med gosedjuret och den vänlige vuxne.

"Mysdjurhörna"

Forskning visar också att barn från oroliga familjeförhållanden är de som har bäst nytta av att få ha en fyrbent kompis, något som ibland är praktiskt omöjligt just på grund av hemsituationen.
- Det borde finnas möjlighet för barn att få tillgång till djur i skolan och på andra neutrala platser, en "mysdjurhörna", säger Ulla Björnehammar, ordförande för Manimalis, en svensk ideell organisation med syfte att öka kännedom om sällskapsdjurens positiva effekter på människa och samhälle.

Annette Fröstberg/TT