Samtidigt verkade den plan för vapenvila som Egyptens president Hosni Mubarak och Frankrikes Nicolas Sarkozy presenterat börja få fotfäste.
Sarkozy själv uttryckte på onsdagen sin glädje över att "Israel och Palestinska myndigheten har accepterat den fransk-egyptiska planen". Orden tycktes dock en aning förhastade – Israel nöjde sig med att "tacka" Mubarak och Sarkozy för deras ansträngningar och underströk att samtalen fortsätter.
Även Hamas betonade att det egyptiska förslaget ännu är under diskussion. Palestinska myndighetens president Mahmud Abbas har visserligen välkomnat planen, men han saknar fullständigt inflytande över vad som nu sker i Gazaremsan.

Skärpt gränskontroll

Sarkozy-Mubarak-planen består av tre huvuddelar:
° Omedelbart eldupphör för att släppa fram humanitär hjälp.
° Betydligt skärpt kontroll, med utländsk hjälp, av gränsen mellan Gazaremsan och Egypten för att stoppa tunnelsmugglingen. I utbyte ska blockaden mot Gaza hävas och gränsövergångarna öppnas.
° Egypten kallar Hamas och president Abbas Fatahrörelse till palestinska försoningssamtal med målet att bilda en regering som världssamfundet accepterar.
Onsdagens tillfälliga eldupphör i området kring Gaza stad, klockan 13–16 lokal tid, ska upprepas varje dag enligt Israels armé, som betonar att den kommer fortsätta slå till mot palestinska raketskyttar.
Hamas sade dock till al-Arabiyya att inga raketer ska avfyras under eftermiddagslugnet.
Israel hoppas kunna möta den massiva internationella oron för totalt humanitärt sammanbrott i Gazaremsan. Hundratals människor i Gaza rapporteras ha utnyttjat lugnet för att gå ut på gatorna, handla och besöka anhöriga på sjukhus. Köerna ringlade långa utanför bagerier och butiker, som många snart gapade tomma.

Räcker inte till

Christopher Gunness på FN-organet Unrwa tycker inte att åtgärden räcker till.
- När man försöker ge 750 000 människor mat varje dag i Gaza som vi gör behöver man en permanent vapenvila. Det räcker inte med ett tretimmarsfönster, sade han till BBC.
Pressen på Israel att visa medgörlighet har vuxit efter tisdagens blodiga attack, då minst 40 människor dödades när en stridsvagn öppnade eld mot en FN-skola i Gaza. Israel hävdar att milismän fanns i skolan och använde civila som mänskliga sköldar, men det påståendet avvisas av FN.
Före och efter onsdagens tillfälliga eldupphör fortsatte striderna. Israeliskt flyg genomförde ett 40-tal attacker och ett tiotal palestinier dödades. Minst åtta palestinska raketer avlossades mot Israel, trots israelernas uttalade mål att stoppa skyttarna.

Förhandlare till Kairo

Israel skickar på torsdagen en förhandlare till Kairo för att diskutera vapenvileplanen – och signalerar därmed att en del återstår innan det kan komma ett renodlat ja till förslaget.
Försvarsminister Ehud Barak skickar sin medarbetare Amos Gilad till den egyptiska huvudstaden "för att diskutera detaljerna i det egyptiska förslaget", säger en källa i Jerusalem till AFP.
Gilad ska bland annat träffa Egyptens Israelansvarige Umar Sulayman. Samme Sulayman träffade enligt egyptiska statsmedier Hamasföreträdare i söndags, så samtalen kan till och med tolkas som indirekta vapenvilesamtal mellan Israel och Hamas.
De två ärkefienderna Israel och Hamas erkänner officiellt inte varandra som legitima motparter.
Israels så kallade säkerhetskabinett har godkänt en tredje fas i Gazakriget.
- De godkände en fortsättning av markoffensiven, även en tredje fas som skulle bredda den genom att gå djupare in i befolkade områden, sade en försvarskälla till AFP på onsdagskvällen.
- Men det är upp till försvarsetablissemanget om beslutet ska verkställas.
Därmed landar avgörandet om ytterligare intrång i Gazas stadskärnor hos försvarsminister Ehud Barak.

Tomas Härenstam/TT