Säkerhetsläget i Afghanistan blir allt mer allvarligt inför valet i nästa vecka.
Svenska soldater var i veckan tillsammans med sina finska Isaf-kollegor ute på en hemlig operation med afghanska säkerhetsstyrkor.
Syftet vara att driva bort motståndsmän, som sätts i samband med överfallen på svenska och finska soldater i sommar, från ett område sydväst om Mazar-i-Sharif.
Där har motståndsmän och kriminella nätverk härjat och riskerat att valet den 20 augusti inte ska kunna genomföras tillfredställande.
Operationen har enligt försvaret varit framgångsrik och motståndsmännen drivits bort.

Förvärrad hotbild

Expressen har i flera dagar följt soldaternas arbete på olika platser och roller i Afghanistan och också här är de uppskattade av den lokalabefolkningen. Även om deras utrustning ibland skarvar, löser soldaterna situationen.
Just när vi är på besök i Sheberghan är flera av soldaterna borta, en del är ute på operationen och andra är hemma på så kallad "leave" (ledighet).
Campen är mindre, mer provisorisk och soldaterna driver själva campen med de medel som finns.
- Jag trivs bra här. Vi måste lösa mycket själva och det fungerar bra, säger samverkanssofficeren Monica.
Sheberghan är ett känsligt område och hotbilden har förvärrats de senaste månaderna. Fortfarande är de norra delarna av landet avsevärt lugnare än södra Afghanistan, men situationen har skärpts.
Svenskarna får exempelvis regelbundet in larm och rapporter om misstänkta vägbomber, laddningar som har potential att slita en civil personbil i bitar.

Visar sin närvaro

De svenska soldaternas fokus för tillfället är att öka säkerheten inför valet, samt bygga upp säkerheten långsiktigt. Mycket handlar om att understödja och att vara mentorer till den afghanska polisen och militären.
När Expressen besöker campen ska soldaterna ut på en fotpatrull i Sheberghans kärna. För dem är det viktigt att visa sin närvaro för befolkningen.
I den stekheta solen går de med sin tunga utrustning, som kan väga upp mot 60 kilo beroende på uppdrag.
Med under patrullen är Monica, 28, från Älmhult. I Sverige är hon polis men hon har också en officersutbildning. Hon har alltid längtat att få åka på en utlandsmission.
- Jag har väntat i åtta år, jag älskar att vara här och jag tror att vi kan göra skillnad. Som kvinna bara genom att visa att jag jobbar med män, säger hon.
I den svenska truppen är runt åtta procent kvinnor. Precis som männen är de i Afghanistan för att främja fred. Som männen har de befattningar inom olika enheter och hotbilden mot dem är den samma.
Generellt är den svenska säkerhetsutrustningen väldigt bra, men kvinnorna har inte kunnat få skyddsvästar som är anpassade för dem. Fortfarande bär de skyddsvästar som är gjorda för män.
- Jag är faktiskt förvånad. Inom polisen har vi västar som är formgivna för kvinnor, med kupa. Men när jag frågade om det, visste de inte vad det var.
- Man tror att Afghanistan är prioriterat och det trodde jag hemma, men ibland känns det inte så, säger Monica.
Det är inte alla kvinnor som har problem med de platta skyddsvästarna, men för många blir den manliga västen med de hårda skyddsplattorna extremt obekväma att bära eftersom tyngden fördelas fel.
Den sitter inte heller så åtsittande som den bör för att få maximal skyddseffekt.

"Jag köpte en egen väst"

Även manliga soldater är missnöjda, men riktar främst kritik mot stridsvästen som de bland annat har ammunition i.
Johan E Karlsson, 24, som jobbar i EOD-enheten, var så missnöjd att han köpte en egen.
- Försvarets stridsväst sitter väldigt illa och jag har svårt att få tag på grejerna. Jag vill inte bli beskjuten och dö för att jag inte får tag i magasinet. Så jag köpte en egen som kostade runt 4000- 5000 kronor. Det funkar ju men det borde förstås inte vara så, säger han och påpekar att männen i alla fall har kroppsskydd som funkar, till skillnad från kvinnorna.
Monica säger att hon inte vill gnälla, hon har själv valt att åka ner och är väldigt nöjd med sitt uppdrag. Men med små medel skulle hennes arbete underlättas.
Skyddsvästar som går att få med olika kupstorlek är betydligt bekvämare att bära.
- Det här gäller på ett sätt även för mindre killar eftersom säkerhetsvästen i storlek small är väldigt stor. Och för mig och andra kvinnor är västen både stor och illasittande.

"Visste inte vad det var"

Frågan om skyddsvästar för kvinnor har även ställts till förrådet på Camp Northern Light i Mazar-i-Sharif.
Conny Lindqvist på förrådet säger att de har skickat frågan vidare till livgardet i Stockholm.
- De visste inte vad det var när vi frågade. Om det är något på gång vet inte jag men jag vet att det här diskuteras och efterfrågas, säger Conny.
Fredrik Kärrfalk som har ansvar för skyddsvästarna på Livgardet säger:
- Det finns en skyddsväst för dam som heter P100 Dam, kc. Men vi har inte fått någon order om den.
På Camp Northern Light säger de att den västen inte klarar de säkerhetsplattor som krävs för hotbilden i Afghanistan. Det är fortfarande säkrare att bära säkerhetsvästen för män än damvästen.
I går fick Expressen beskedet att det finns ett anbudsförfarande kring damvästar, som ska vara flexibla att ställa om och dessutom klara hotbilden i Afghanistan. Eventuellt är anbuden klara i september. Det skulle innebära att de nya kvinnoskyddsvästarna kan anlända till Afghanistan tidigast i september 2010.
Under tiden bär Monica och andra kvinnliga soldater skyddsvästar för män.
- Det kanske kan komma till nästa gäng. Det finns ju västar eftersom polisen har sådana, säger hon.