Los Angeles 1972. Salvadoranska flyktingar startar MS-13 för att överleva det tuffa livet på Los Angeles bakgator.
Namnet MS står för Mara Salvatrucha, som översatt betyder Salvadoriansk armemyra. Betydelsen bakom siffran 13 är okänd, men alla nya MS-medlemmar måste visa sig värdiga genom att i tretton sekunder motta våldsamma slag och sparkar från en grupp MS-representanter.
Vissa rekryter är så unga som åtta, nio år.

Grupperar sig

De senaste åren har MS-13 förändrat sin verksamhet. Från att ha varit våldsamma men lokalt förankrade gäng, så kallade ”cliques”, i Boston, Los Angeles, Atlanda och New York, grupperar de sig nu för att bilda ett livsfarligt kriminellt nätverk unifierade under en gemensam ledare.
Myndigheter uppskattar att det i USA och resten av världen finns hela 100000 orubbliga MS-medlemmar.
- Säg MS-13 och du pratar om en djupt organiserad, hierarkisk och multinationell kriminell grupp, säger Louis Lee till National Geografic.
Lee arbetade i två år med att kartlägga gänggrupper i Los Angeles.
Han berättar med rädsla om hur MS-13 försöker ta över USA.
- De vill bli ett av världens farligaste gäng. För att lyckas med det har de lämnat ”Gang-banging” metoderna bakom sig för att tjäna mer pengar. De börjar organisera sig som maffian, säger Lee.

Bestaliska brott

MS-13 gjorde sig världskända för några år sedan genom att under en kort tid begå bestialiska brott.
• Dagen före julafton december 2004 gick MS-medlemmar in på en buss i Chamalecón, utrustade med automatgevär. 28 personer mördades.
Budskapet till polisen var enkelt: lämna MS-13 i fred.
• Ett halvår tidigare mördades en gravid 17-årig flicka med 12 knivhugg. Flickan hade försökt bryta sig ut ur MS och släppt viktig information till polisen.
Budskapet till gängmedlemmarna var enkelt: En gång MS, alltid MS.

Ny maffia

Den federala myndigheten i Washington tror att MS använder colombianska och mexikanska knarkkarteller som modell för sin expansion. Och att de nu är på väg att bli den nya maffian.
- Det är farligt att se MS-13 som en vanligt gatugäng, skriver myndigheten i ett konfidentiellt brev som Washington Times publicerade på torsdagen.
- De hämtar sin taktik från mexikanska och colombianska knarksmugglare och ökar därmed hotet mot samhället dramatiskt.
Den nya undersökningen visar också att MS-13 gäng i olika städer allierar sig med varandra.
- De här gängledarna är bland de mest brutala människor vi någonsin stött på, säger en anonym agent med god insyn till Washington Times.
- Huruvida de grupperar sig eller inte är svårt att säga, men i vissa fall så gör de det helt klart.
En sak är experterna överens om - MS-13:s utsträckning utgör inte bara ett hot mot USA, utan mot hela världen.