Kärnkraftverket Fukushima 1 är en så kallad kokvattenreaktor, precis som de flesta svenska kärnkraftverken.
Energi skapas genom att vatten kokas upp och ångan får en turbin att snurra.

Kärnkraftverk stängdes

Grundämnet uran klyvs och frigör värme för att koka upp vattnet. Vattnet används i sin tur för att kyla ner de radioaktiva bränslestavarna. Annars kan stavarna skadas och då riskeras en härdsmälta.
- Jag tror inte att det skulle varit så stor skillnad om Fukushima 1 varit en tryckvattensreaktor. En fördel är att eftersom det alltid är lite radioaktivitet i turbinhallen på en kokvattenreaktor har man inte lika många anställda i byggnaden som exploderade, förklarar Janne Wallenius, professor i reaktorfysik på KTH.
Efter jordbävningen utanför Japans kust stängdes alla kärnkraftverken i området av. Men eftersom reservgeneratorer till Fukushima 1 slagits ut kunde inte det radioaktiva bränslet kylas ner. Då tvingades man släppa ut radioaktiv ånga för att minska på trycket i tanken.

Ytterväggarna exploderade

Under en period släpptes lika mycket radioaktivitet ut varje timme som en människa utsätts för naturligt på ett år.
- Det är ungefär lika mycket radioaktivitet i området som det är i Tjernobyl i dag, säger Janne Wallenius.
På lördagsmorgonen svensk tid exploderade ytterväggarna på kärnkraftverkets turbinhall och vit rök strömmade ut från byggnaden.
- Vi har fått det bekräftat att det var väggarna på byggnaden som exploderade, och inte reaktorinneslutning, sa en talesperson för myndigheterna, Yukio Edano, till AP.
Enligt AP minskade de radioaktiva utsläppen efter explosionen.
- Explosionen skedde för att vätgas släpptes ut. Det var en kemiskt explosion, inte en kärnexplosion. Vätgasen släpptes förmodligen ut när man försökte minska trycket säger Janne Wallenius.